Li Yu ist einer der klassischen chinesischen Autoren der erotischen Literatur. Sein Buch Andachtsmatten aus Fleisch (肉蒲團, Ròu pútuán, engl. The Carnal Prayer Mat) ist eine Moralgeschichte mit komischen Elementen, die aber auch explizit sexuelle Darstellungen enthält. Bekannt sind auch seine Kurzgeschichten, die als Zwölf Türme (十二樓, Shí-èr Lóu) in Buchform erschienen. Li Yu spricht das Thema Homosexualität mehrfach an (萃雅樓, Cuìyǎ Lóu und 無聲戲, Wúshēng Xì Xiǎoshuō). Sein Werk gibt Einblick in die seiner Zeit in Fujian im Süden Chinas bestehende Einstellung zur Homosexualität.
Übersetzungen
Die vollkommene Frau. Das chinesische Schönheitsideal. Die Waage, Zürich 1963.
Tower for the Summer Heat. Übersetzung, Vorwort und Anmerkungen von Patrick Hanan. Columbia University Press, 1998, ISBN 0-231-11384-6 (夏宜樓, englischA Tower for the Summer Heat; 歸正樓, englischReturn-to-Right Hall; 萃雅樓, englischHouse of Gathered Refinements; 拂雲樓, englischThe Cloud-Scraper; 鶴歸樓, englischHoming Crane Lodge; 生我樓, englischNativity Room)
Twelve Towers: Short Stories. Übers., Nathan K. Mao. Hong Kong Chinese University Press, 1979, ISBN 962-201-170-5.
Pascale Frey: Li Yu: À mari jaloux, femme fidèle. 1998.
Philippe Picquier: Les carnets secrets de Li Yu, un art du bonheur en Chine. 2004, ISBN 2-87730-664-X.
Andrea Stocken: Die Kunst der Wahrnehmung – Das Ästhetikkonzept des Li Yu (1610–1680) im Xianqing ouji im Zusammenhang von Leben und Werk. 2005, ISBN 3-447-05120-5.
Д. Н. Воскресенский: Ли Юй. Полуночник Вэйян или подстилка из плоти. Übersetzung aus dem Chinesischen. Гудьял-Пресс, М.
Д. Н. Воскресенский: Ли Юй. Двенадцать башен (повести XVII в.). Übersetzung aus dem Chinesischen. Гудьял-Пресс, М.