Schon während der Studienzeit verfasste er Bühnenstücke, und nach dem selbstgewählten Ausscheiden aus seinem Amt lebte er als freier Schriftsteller.[3] Zwischen 1900 und 1906 erschienen erste Dichtungen und Dramen.[6] Seine romantische Verskomödie über den französischen Dichter François Villon wurde 1909 am Königlichen Schauspielhaus in Dresden uraufgeführt. Während des Ersten Weltkriegs, an dem Lenz als Hauptmann teilnahm,[3] erhielt er zahlreiche Orden.[2] 1917, heiratete er; 1919 wurde sein Sohn und 1923 seine Tochter geboren.[3] 1920[3] oder 1922[4] zog die Familie nach Berlin um. Mit seinen Lustspielen, die in kurzen Abständen aufeinanderfolgten, feierte Leo Lenz dank seines Gespürs für die Befindlichkeit und den Geschmack des Publikums große Erfolge.[4] Der Vielschreiber, der mit tiefgründigen Stücken begonnen hatte, war sich dabei bewusst, dass er keine Hochliteratur schuf, aber immerhin den Mitmenschen die Sorgen des Alltags für eine Weile vergessen machte.[3] Innerhalb von vierzig Jahren entstanden so über fünfzig Bühnenwerke, von denen einige verfilmt wurden.[3] Das 1925 erschienene Lustspiel Heimliche Brautfahrt wurde auf über 400 Bühnen gespielt.[2] Zu seinen erfolgreichsten Stücken gehörte auch die 1932 entstandene Komödie Der Mann mit den grauen Schläfen, die in einer Serie von 350 Aufführungen im Berliner Theater in der Behrenstraße fester Bestandteil des Spielplans war.[7] Zwischen 1933 und 1936 schrieb er zusammen mit dem Direktor dieses Unterhaltungstheaters, Ralph Arthur Roberts, weitere auf dessen Etablissement zugeschnittene Stücke.[8] Im Februar 1939, der Frühzeit des Fernsehens, strahlte die Reichs-Rundfunk-Gesellschaft (RRG)/Deutscher Fernseh-Rundfunk Paul NipkowDer Mann mit den grauen Schläfen aus.[9] Im Zweiten Weltkrieg ging Anfang 1944 das zusammen mit Lothar Sachs verfasste Lustspiel Vitamin L auf Wehrmachtstournee.[10]
Im Juni 1944[4] wurde das Berliner Wohnhaus der Familie Lenz durch Luftangriffe komplett zerstört. Leo Lenz verlor damit nicht nur sein gesamtes Hab und Gut sowie seine wertvolle Bibliothek, sondern vor allem auch diverse Entwürfe für künftige Arbeiten. Nach der Ausbombung zog er mit seinen Angehörigen nach Eisenach, wo er zwölf Jahre verbrachte[3] und als Präsident des Verbandes Deutscher Bühnenschriftsteller und Bühnenkomponisten wirkte.[7] Ende 1948 wurde im Eisenacher Theater sein Lustspiel Eine Frau, die sich lohnt uraufgeführt. Zu diesem Zeitpunkt waren mehrere seiner Stücke in den skandinavischen Ländern populär. Auf deutschen Bühnen feierten neben Heimliche Brautfahrt und Der Mann mit den grauen Schläfen die Werke Duett zu dritt und Ehe in Dosen Dauererfolge.[11]
In der Nachkriegszeit verfasste Lenz Operetten-Libretti zusammen mit Richard Bars oder auch mit Waldemar Frank. Breite Anerkennung erlangte die 1947 im Metropol-Theater in Berlin uraufgeführte Operette Nächte in Shanghai, mit Liedertexten von Günther Schwenn und der Musik des Komponisten Friedrich Schröder. 1956 kehrte Lenz mit seiner Familie nach Ost-Berlin zurück, wo er einen ruhigen Lebensabend verbrachte, ohne sich weitere Bühnenstücke auszudenken, da er erkennen musste, dass sein Stil nicht mehr in die Zeit passte.[12] Leo Lenz starb am 29. August 1962 in Berlin.[7]
Werke
Dramatik
1898: Knospenfrevel. Drama in fünf Aufzügen
1900: Schwüle Nächte. Dramencyklus
1902: Das letzte Lied. Tragödie in einem Akt
1909: Francois Villon. Romantische Komödie in vier Akten
1912: Wieselchen. Lustspiel in drei Akten
1912: Das Herrenrecht. Ein Lustspiel aus dem Mittelalter in einem Vorspiel und vier Akten
1920: Bettinas Verlobung. Lustspiel in drei Akten
1921: Der letzte Versuch. Ein heiteres Diplomatenstück in drei Akten
1922: Frauenkenner. Lustspiel in drei Akten
1924: Kinder der Könige. Lustspiel
1925: Heimliche Brautfahrt. Ein Lustspiel in einem Vorspiel und drei Akten
ca. 1928: Toms Tippmamsell oder Das Mädchen aus der Fremde. Lustspiel in vier Akten
1929: Das Parfüm meiner Frau. Lustspiel in drei Akten
1930: Der stille Kompagnon. Lustspiel in drei Akten
1931: Ständchen bei Nacht. Lustspiel in drei Akten
1931: Der Fluch der guten Tat. Komödie in drei Akten
1932: Der Mann mit den grauen Schläfen. Lustspiel in drei Akten
1933: Trio. Lustspiel in drei Akten (auch u.d.T. Kämmerchen vermieten)
1933: Fabian, der Elefant. Komödie in drei Akten [zusammen mit Ralph Arthur Roberts]
1934: Fragen Sie Frau Elfriede. Schwank [zusammen mit Ralph Arthur Roberts]
1934: Die ewigen drei Worte. Lustspiel
1934: Ehe in Dosen. Lustspiel in einem Vorspiel und drei Akten [zusammen mit Ralph Arthur Roberts]
1935: Hofjagd in Steineich. Lustspiel in drei Akten [zusammen mit Rudolf Presber]
1935: Für Liebe gesperrt. Lustspiel in drei Akten
1935: Meine Tochter – deine Tochter. Lustspiel in drei Akten [zusammen mit Ralph Arthur Roberts]
1936: Der Kampf mit dem Tatzelwurm. Lustspiel in drei Akten [zusammen mit Ralph Arthur Roberts]
1937: Jugendliebe. Lustspiel in drei Akten nach Rudolf Presber
1938: Hochzeitsreise ohne Mann. Lustspiel in drei Akten
1939: Polterabend. Lustspiel in drei Akten [zusammen mit Waldemar Frank]
1940: Junggesellensteuer. Lustspiel in drei Akten
1940: Fernruf aus Nizza. Komödie [zusammen mit Waldemar Frank]
1941: Der galante Gesandte. Lustspiel in drei Akten
1941: Kleine Parfümerie
1942: Schöne Seelen finden sich. Lustspiel in drei Akten nach Nikolaus Asztalos
1942: Die unnahbare Frau. Lustspiel in drei Akten
1942: Fünf Frauen um Adrian. Komödie in drei Akten
1942: Vitamin L. Lustspiel in drei Akten [zusammen mit Lothar Sachs]
1942: Duett zu Dritt. Lustspiel in drei Akten (auch u.d.T. Der Chauffeur meiner Frau)
1944: Schwarze Husaren. Lustspiel mit Musik
1948: Meine Frau will heiraten. Lustspiel in drei Akten
1948: Eine Frau, die sich lohnt. Lustspiel in drei Akten
Epik
1929: Die Nacht zum Donnerstag. Ein Eisenbahnroman in 9 Kapiteln, frei nach John O’Cardigan. Verlag Otto Stollberg, Berlin.
Prosa
1902: Die Lüge der Liebe. Eine psychologische Studie in Dialogform. Carl Reissner, Dresden.
1904: Liebeskämpfe. Vier Lebensfragmente. Carl Reissner, Dresden.
1968: Heitere Psyche. Eine Auswahl, aus dem Nachlaß zusammengestellt von Lilli Lenz. Privatverlag, Hannoversch Münden.
Lyrik
1900: Das heilige Lachen
1902: Sonnamira. Gedichte. Carl Reissner, Dresden/Leipzig.
Libretti
1942: Der verbotene Kuss. Lustspieloperette in drei Akten [zusammen mit Waldemar Frank]
1939: Der Mann mit den grauen Schläfen (frühe Fernsehproduktion, gesendet am 9. Februar 1939). Reichs-Rundfunk-Gesellschaft (RRG)/Deutscher Fernseh-Rundfunk Paul Nipkow.
1941: Ehe man Ehemann wird (nach Hochzeitsreise ohne Mann). Astra-Film.
1963: Wiedersehen auf Raten (nach Ehe in Dosen). ZDF.
1972: Nachts sind alle Katzen grau (nach Das Parfüm meiner Frau). DFF
„Wenn ich als Primaner im Dresdener Hoftheater saß und Zeuge eines großen Erfolges wurde, dann beneidete ich eigentlich nie die Schauspieler, sondern immer nur den, der die Sache sozusagen geistig auf dem Gewissen hatte. Solche Stücke schreiben zu können, dachte ich bei mir, das wäre phantastisch! Bei den Aufführungen meiner ersten (ernsten) Stücke merkte ich sehr bald, daß besonders die heiteren Szenen darin ein lebhaftes Echo fanden. In weiser Selbstbeschränkung erkannte ich auch selber, daß die Kränze der Unsterblichkeit für mich etwas zu hoch hingen. Und ich setzte es mir nun zur Aufgabe, die Menschen fröhlich zu stimmen. Und ohne Selbstüberhebung glaube ich sagen zu können, daß ich im Laufe meines Autorenlebens Tausende und Abertausende zum Lachen gebracht habe.“
– Leo Lenz: Programmheft Deutsches Nationaltheater, Spielzeit 1939/40[13]
Rezeption
Lustspiele
Der Vertrieb der Bühnenwerke, Felix Bloch Erben, wirbt mit dem Satz: „Das Erfolgsgeheimnis der Lenz’schen Lustspiele liegt in der Präzision ihres technischen Aufbaus, in der Sauberkeit des Dialogs, in ihrem Witz und Humor, gepaart mit einer Dosis heiterer Lebensphilosophie, die das Publikum durchaus zum Nachdenken anregen soll.“[4]
Der Theaterkritiker der Allgemeinen Thüringischen Landeszeitung Deutschland, E. Fr. Müller, resümierte 1940: Wir kennen seine Art, eine gute Idee bewegt und sprühend zu gestalten, damit sie sich bühnenmäßig entwickelt. „Er weiß Knoten zu schürzen und sie so zu lösen, daß das Publikum nicht schon im ersten Akt mit der Nase auf die Lösung gestoßen wird. Er versteht die Situationswirkung und er weiß Lustspielgestalten hinzustellen, die nicht Schablone sind, sondern die dem Rollenträger Gelegenheit geben, zu typisieren und frei zu gestalten.“[14]
Der erstrangige Theaterkritiker Herbert Ihering fand an den Lustspielen keinen Gefallen. Über Fabian, der Elefant schrieb er 1933: „Der Text ist fast gleichgültig. In diesem Falle ist er sogar besonders penetrant. Der Dialog zwischen zwei jungen Mädchen ist an Taktlosigkeit kaum zu überbieten. Ein schmalziges Stück […].“[15] Zwei Jahre später schrieb er nach dem Besuch von Meine Tochter – deine Tochter, dass Lenz doch aufhören möge, derartige Stücke zu schreiben, denn: „Auch die Banalität hat ihre Grenze“.[16]
Der weniger bekannte Peter Trumm meinte 1936 zur Bearbeitung von Eugène Scribes Komödie Les doigts de fee (Feenhände) unter dem Titel Léonie: „Lenz hat denn auch, bei aller Geschicklichkeit, nicht viel mehr erreicht, als ein ganz oberflächliches Aufputzen mit recht billigem aktuellem Flitter […].“[17]
Das Publikum fühlte sich – gestanden die Kritiker ein – zumeist gut unterhalten.
Zum 80. Geburtstag des Dichters schrieb Der Morgen: „Leo Lenz – das ist das ganze Geheimnis seiner ununterbrochenen Erfolge – schöpfte seine Stoffe aus Lebensumständen, die alle angehen. Er konstruierte keine überspitzten Konflikte und ließ überall das Herz auf dem rechten Fleck. Ein ungezwungener Humor ist ihm, dem gebürtigen Wiener, von Hause aus eigen.“[18]
Die Schweriner Bezirkszeitung Der Demokrat zitierte in einem Nachruf den Deutschen Schriftstellerverband mit den Worten: „Um die Jahrhundertwende und bis Anfang der 30er Jahre gehörten seine zahlreichen Lustspiele zu den großen und dauernden Publikumserfolgen der bürgerlichen Bühnen.“[12]
Operetten
Die tanzende Helena habe Lenz, wurde in der in Düsseldorf erscheinenden Rheinischen Post anlässlich der Zwillings-Uraufführung (Düsseldorf und Bonn) positiv kommentiert, „mit Anleihe beim bewährten Verwechslungsspiel nicht ohne Humor operettiert“.[19]
Eher neutral fiel die Beurteilung in der Bonner Westdeutschen Rundschau aus: „Mit seinem von jeder Problematik unbeschwerten, oft sogar witzigen Text genügt Leo Lenz den Erfordernissen einer Operette.“[20]
Eine negative Sicht vertrat die ebenfalls in Düsseldorf erscheinende linksgerichtete Zeitung Die Freiheit: „Was der Librettist Leo Lenz stellenweise nicht zu würzen verstand, das machte Willy Richartz […] wieder bekömmlich.“[21]
Auszeichnungen
Erzherzoglich-sächsische Karl-Eduard-Medaille für Kunst und Wissenschaft
↑I[ngid] B[iegler]: Lenz. In: Heinz Rupp, Carl Ludwig Lang (Hrsg.): Deutsches Literatur-Lexikon. Das 20. Jahrhundert. Biographisches und bibliographisches Handbuch. Begründet von Wilhelm Kosch. Dritte, völlig neu bearbeitete Auflage. Band9: Kober – Lucidarius. A. Francke Verlag, Bern/München 1984, ISBN 3-7720-1538-7, Sp.1232–1233.
↑ abcHelmut Blazek: Lenz. In: Wilhelm Kühlmann (Hrsg.): Killy Literaturlexikon. Autoren und Werke des deutschsprachigen Kulturraumes. 2., vollständig überarbeitete Auflage. Band7, Kräm – Marp. Walter De Gruyter, Berlin/New York 2010, ISBN 978-3-11-022048-3, S.340.
↑Knut Hickethier: Das Fernsehspiel im Dritten Reich. In: William Uricchio (Hrsg.): Die Anfänge des Deutschen Fernsehens. Kritische Annäherungen an die Entwicklung bis 1945 (= Medien in Forschung + Unterricht). Serie A, Band30. Max Niemeyer, 1991, ISBN 3-484-34030-4, ISSN0174-4399, 5. Das Fernsehspiel des Rundstudios, S.74–123, hier S. 100 (auch S. 134).
↑Rüdersdorf/Lothar Sachs. In: Nieuwe Apeldoornsche Courant. Nr.13896, 14. Februar 1944, S.1 (niederländisch, kb.nl [PDF; 1,8MB; abgerufen am 11. Oktober 2017]).
↑Bor.: Leo Lenz wird Siebzig. In: Thüringer Landeszeitung. 3. Januar 1948 (Tag im Zeitungsausschnitt nicht angegeben, 3. Januar geschlussfolgert).
↑ abLeo Lenz verstorben. In: Der Demokrat. Schwerin 5. September 1962.
↑Leo Lenz: Leo Lenz über sich selbst. (Aus einem Interview). In: Deutsches Nationaltheater Weimar (Hrsg.): Programmheft. Spielzeit 1939/40. Weimar 1939, S.[4d] (aus dem eingehefteten vierseitigen unpaginierten Programmzettel zu Polterabend zwischen den Programmheftseiten 4 und 5, also „4d“).
