Karl Otto Schwatlo war ein Sohn des Berliner Architekten Carl Schwatlo. Er studierte Hochbau an der Technischen Hochschule Charlottenburg und wurde 1896 nach dem bestandenen 2. Staatsexamen zum Regierungsbaumeister (Assessor in der öffentlichen Bauverwaltung) ernannt. Nach einer ersten Anstellung bei der Bezirksregierung in Bromberg wechselte er zur Reichspostverwaltung und errichtete 1897 das Postgebäude in Crossen. Im August 1898 zog er mit seiner Ehefrau Gertrud nach Frankfurt (Oder) und nahm dort die Stelle des Stadtbauinspektors ein. Nach dem Tod seines Vorgängers Heinrich Malcomeß (1836–1900) wurde Schwatlo im Juni 1900 zum Frankfurter Stadtbaurat ernannt. Zu Beginn des Ersten Weltkriegs wurde er als Reserveoffizier eingezogen und kommandierte bis zu seiner Demobilisierung im Juni 1916 ein Bataillon. Im Januar 1922 schied Schwatlo aus dem Magistrat aus. Er arbeitete dann als Bausachverständiger und Bauschätzer für das Landgericht Frankfurt und als Hauptvertreter größerer Versicherungsunternehmen. Anfang 1945 flüchtete Schwatlo mit seiner Frau zu dem Sohn Gerhard, der später nach Nürnberg weiterzog, während die Eltern in Eisleben ihren Alterssitz fanden.
Bauten in Frankfurt (Oder)
1901: Krankenhaus, heute Stadthaus
1905: Marienbad II, Dresdener Straße
1905: Promenadengärtnerhaus
1906: Lutherschule, heute Friedensschule
1907: Pumpstation Klingestraße
1911: Realgymnasium, heute Karl-Liebknecht-Gymnasium