Im Jahr 2010 isolierten US-amerikanische Forscher des NASA Astrobiology Institute um Felisa Wolfe-Simon im stark arsen- und salzhaltigen Mono LakeBakterien, welche der ersten Annahme nach anstelle von Phosphor Arsen zur Synthese von Biomolekülen (z. B. DNA, RNA) nutzen könnten.[2] Dies wurde als Ausgangspunkt für mögliche Erkenntnisse über Lebensformen auf anderen Planeten und ihre Entstehung gesehen. Mithilfe von hochauflösender Massenspektrometrie konnten Vorholts Gruppe und andere Wissenschaftler jedoch zeigen, dass in den Bakterien zwar arsenhaltige Moleküle detektierbar sind; diese entstehen jedoch spontan und es herrscht keine aktive Bildung dieser Moleküle vor. Zudem wies die Forschungsgruppe nach, dass die Bakterien Arsen nicht verstoffwechseln, sondern über einen normalen Phosphatmetabolismus verfügen. Die Bakterien wachsen nur, wenn das Nährmedium eine gewisse Menge an Phosphor enthält. Diese Menge war im Nährmedium des Astrobiology Institute als Verunreinigung enthalten. Die Ergebnisse wurden in Science veröffentlicht.[3][4]