Die Basis liegt auf Oʻahu unmittelbar westlich vom Honolulu International Airport und teilt sich mit diesem die vier Start- und Landebahnen 04L/22R (2120 m), 04R/22L (2745 m), 08L/26R (3750 m) und 08R/26L (3660 m).
Im Jahr 1934 beschloss das US Army Air Corps den Bau eines neuen Flugfeldes auf Oʻahu. Es erhielt noch während der Bauphase – am 31. Mai 1935 – den Namen Hickam Field, nach Horace Meek Hickam (* 14. August 1885 in Indiana), einem Offizier und Förderer der frühen Luftwaffe, der am 5. November 1934 bei einer Bruchlandung in Texas ums Leben gekommen war.
Die ersten Flugzeuge wurden im September 1937 von der nahen Ford-Insel hierhin verlegt; die offizielle Inbetriebnahme von Hickam Field fand am 15. September 1938 statt. Damit wurde es der wichtigste militärische Flugplatz von Hawaii. Hickam war als einziger groß genug, die B-17-Bomber aufzunehmen.
Beim Angriff auf Pearl Harbor am 7. Dezember 1941 wurde auch der Flugplatz attackiert. Dabei starben 139 Menschen und rund 300 erlitten Verletzungen. Im weiteren Verlauf des Pazifikkrieges – wie auch im Koreakrieg und während des Vietnamkriegs – war die Basis von großer strategischer Bedeutung für Nachschub- und Überführungsflüge. Nach dem Zweiten Weltkrieg erfolgte die Umbenennung in Hickam Air Force Base.
Seit dem 1. Juli 1957 liegt hier das Hauptquartier der Pacific Air Forces (PACAF) der USAF. Im Mai 2005 verlegte die USAF die 13th Air Force von der Andersen Air Force Base nach Hickam. Sie wird seit Juni 2005 durch die Kenney Warfighting Headquarters ergänzt. Am 8. Februar 2006 erhielt der Stützpunkt sein erstes von geplanten acht Transportflugzeugen des Typ C-17 Globemaster III.
Während der Betriebszeit des Space Shuttle war die Hickam Air Force Base ein „erweiterter Notlandeplatz“ (Augmented Emergency Landing Site) und hielt sich für außerplanmäßige Landungen bereit.[1] Seit dem 16. September 1985 ist der Flugplatz ein National Historic Landmark.[2] Gleichzeitig wurde die Joint Base Pearl Harbor-Hickam als Historic District in das National Register of Historic Places aufgenommen.[3]
