John Larson wuchs in einfachem Verhältnissen in einem gefördertem Haus in Mayberry Village in East Hartford auf.[2] Sein Vater arbeitete bei Pratt & Whitney und seine Mutter bei der Stadtverwaltung. Er beendete die East Hartford High School 1967 und 1971 die Central Connecticut State University in New Britain mit dem den Abschluss Bachelor of Arts. Im Anschluss lehrte er Geschichte und trainierte das Football-Team an der George J. Penney High School. Er war auch Miteigentümer einer Versicherungsagentur.[2]