Howe besuchte 1976 das College in Straßburg (Frankreich), wechselte aber schon im nächsten Jahr zur École supérieure des arts décoratifs. Heute lebt er mit seiner Frau Fataneh – ebenfalls einer Illustratorin (u. a. mehrere Cover für die Bücher von Federica DeCesco) – und seinem Sohn Dana in Neuchâtel in der Schweiz.
Neben zahlreichen Kinderbüchern illustrierte er auch den Herrn der Ringe und Das Silmarillion. Er zeichnete zahlreiche Tolkien-Kalender (u. a. 1987 und 1988 teilweise, die vollständigen Kalender 1991, 1995, 1997, 2001) sowie auch einige Bilder zur Feier des 50. Jahrestages der Erstveröffentlichung des Hobbit. Er arbeitete auch als Conceptual Artist an der Produktion der Herr-der-Ringe und der Hobbit-Filmtrilogie mit.
John Howe ist zudem ein Experte für Waffen, Rüstungen und Alltagsleben im Mittelalter, im Motorbuch-Verlag erschien das viel beachtete Werk Söldnerleben im Mittelalter, an dem er mitgearbeitet hat.
Seine neuste Publikation ist Myth & Magic – The Art Of John Howe, erschienen bei Harper Collins.
Literatur
Sur les traces de Tolkien et de l'imaginaire médiéval : peintures et dessins de John Howe, sous la direction de Michel-Édouard Leclerc, Landerneau : Fonds Hélène et Edouard Leclerc pour la culture, 2023, (Capucins, 25.06.2023-28.01.2024, Landerneau) ISBN 979-10-96209-14-9
