Er entstammte einer Nebenlinie des Clan Hay und war der Sohn des Arztes Sir James Hay, 4. Baronet, aus dessen Ehe mit Dorriel Campbell.
1774 begann er eine Lehre im EdinburgherBankhaus seines Onkels Sir William Forbes, 6. Baronet (1739–1806), und wurde schließlich selbst Partner des Bankhauses Forbes, Hunter and Company.[1][2]
Am 9. Juli 1785 heiratete er Hon. Mary Elizabeth Forbes († 1803), Tochter des James Forbes, 16. Lord Forbes. Mit ihr hatte er acht Söhne und sieben Töchter, von denen folgende das Erwachsenenalter erreichten:
↑ abDavid R. Fisher: HAY, Sir John, 6th bt. (1788–1838). In: David R. Fisher (Hrsg.): The History of Parliament. The House of Commons 1820–1832. Cambridge University Press, Cambridge 2009, ISBN 0521193141 (Online).
↑ abDavid R. Fisher: HAY, Adam (1795–1867). In: David R. Fisher (Hrsg.): The History of Parliament. The House of Commons 1820–1832. Cambridge University Press, Cambridge 2009, ISBN 0521193141 (Online).