Johanna Charlotte Tillheim kam in einfachen Verhältnissen als Tochter eines Königsberger Handwerkers zur Welt.
1806 heiratete sie den Mediziner William Motherby (1776–1847), Sohn des Robert Motherby (1736–1801), eines in Königsberg niedergelassenen und mit Immanuel Kant befreundeten britischen Kaufmanns aus Hull (Yorkshire), und der Charlotte, geb. Toussaint (1742–1794). William Motherby hatte in Ostpreußen die Impfung gegen Kuhpocken eingeführt. Zu den Kindern von William und Johanna Motherby gehörten eine Tochter Anna (* 15. April 1807; † 5. Januar 1870), genannt Nancy, später verheiratet mit dem Geheimen Regierungsrat in Köln Louis Simon, und Robert Motherby (* 4. April 1808; † 17. April 1861), der den Arztberuf seines Vaters ergriff, 1837 Elisabeth Ritzhaupt (1820–1897) heiratete und 1849 dem preußischen Landtag angehörte.
Salongeselligkeit
William Motherby gründete 1805 eine Gesellschaft von Freunden von Immanuel Kant, die bis 1945 existierte und das Andenken des Philosophen pflegte.[2] Sein Haus in Königsberg war zudem berühmt für die Salongeselligkeit, die Johanna Motherby pflegte. Hier verkehrten u. a. Max von Schenkendorf, der Johanna drei Gedichte widmete,[3] dessen Frau, die verwitwete Kaufmannsgattin Henriette Elisabeth Barckley (1774–1840), Juliane von Krüdener und Wilhelm von Humboldt. Humboldt, als preußischer Staatsrat und Leiter der Sektion für Kultur und Unterricht im Kultusministerium an den damals in Königsberg residierenden Hof berufen, weilte von April bis September 1809 in Königsberg. Bis 1813 unterhielt Humboldt einen offenbar innigen Briefwechsel mit Johanna Motherby. Seine vertraulichen Briefe an sie, die über einen bei Motherbys zur Untermiete wohnenden Kriegsrat an Johanna gesandt wurden, haben die Erben später verbrannt.[4]
Ein weiterer Gast war Ernst Moritz Arndt, ein Jugendfreund von William Motherby, der 1813, von Russland kommend, mit dem Freiherrn von Stein am 21. Januar in Königsberg eintraf. Arndt blieb zwei Monate und begann eine Liebesaffäre mit Johanna Motherby, die er in Gedichten und Briefen „Furina“ nannte. Während die Leidenschaft bald abkühlte, überdauerte ihre Freundschaft die Wechselfälle ihres Lebens bis zu ihrem Tod und übertrug sich auch auf ihre Tochter Anna. Im Juni 1833 wurde Arndt der Taufpate von deren Sohn, dem Enkel der Johanna Motherby, Wilhelm Simon (1833–1916), später Gerichtsassessor und Eisenbahndirektor.
Scheidung und neue Ehe
Bei den Motherbys verkehrte auch der Lehrerssohn und spätere Chirurg Johann Friedrich Dieffenbach, der zunächst in Berlin Theologie, von Herbst 1814 bis Anfang 1820 in Königsberg Medizin an der Albertina studierte. Er verliebte sich leidenschaftlich in die Gastgeberin, die sich 1820 von ihrem Ehemann trennte.[5] 1822 wurde gegen ihn wegen des Vorwurfs demagogischer Umtriebe ermittelt, und er verließ Königsberg. Der langwierige Scheidungsprozess des Ehepaars Motherby endete erst 1824, und Johanna heiratete noch im selben Jahr Dieffenbach, der seit 1823 in Berlin praktizierte. Dieser schrieb an einen Freund: „Mein Weib ist nicht jung, nicht schön, nicht reich; aber eben weil ihr dieses alles abgeht, werdet ihr um so gewisser überzeugt sein, dass ich sie liebe. Dagegen besitzt sie einen so unendlichen Reichtum an Güte des Herzens, eine köstliche Bildung, also Güter, die nie zu verlieren sind.“[4] Das Paar bezog eine Wohnung in der Jägerstraße Nr. 48. Doch auch diese Ehe wurde 1831 geschieden; Dieffenbach heiratete noch im selben Jahr die wesentlich jüngere Emilie Friederike Wilhelmine geb. Heydecker (1810–1889).
Johanna Dieffenbach blieb in Berlin und bezog eine Wohnung An der Schleuse Nr. 10. Wieder gab sie Salons, bei denen sie u. a. Immanuel Bekker und den Dichter und Shakespeare-Übersetzer Johann Philipp Kaufmann (1802–1846) empfing, der damals als Gerichtsassessor am Berliner Kammergericht tätig war.
Freundschaft mit der Gräfin Ahlefeldt
Seit 1816 war Johanna Motherby mit der Gräfin Elisa von Ahlefeldt befreundet, die mit ihrem Mann, dem Offizier Adolf von Lützow nach Königsberg gekommen war. „Wir werden und wir müssen Freundinnen sein“, waren Johannas erste Worte, als sie sich in einer Gesellschaft begegneten.[5] 1822 trafen sich die Frauen in Münster wieder, wo die Gräfin eine Affäre mit Karl Immermann begonnen hatte. 1825 wurde die Gräfin von Lützow geschieden und lebte anderthalb Jahrzehnte mit Immermann in Düsseldorf, der 1839 Marianne Niemeyer heiratete. Kurz danach folgte Elisa von Ahlefeldt dem Drängen ihrer Freundin Johanna und trat mit ihr, in Begleitung von Ernst Moritz Arndt und Philipp Kaufmann, eine Reise nach Italien an. Ihre Reise führte zunächst nach Straßburg, wo sich Arndt von der Gruppe trennte, sodann über Genua, Florenz, Bologna und Venedig, dann nahmen sie den Rückweg über Ferrara und Tirol.[5]
Nach kurzer Erkrankung, vermutlich an der Cholera (lt. Kirchenbuch am Schlagfluss), verstarb Johanna Motherby-Dieffenbach am 22. August 1842 in den Armen ihrer Freundin Elisa von Ahlefeldt.[5] Sie wurde auf dem Kirchhof Alt-Schöneberg in Berlin beigesetzt.[4][6] Ihr Vermögen vermachte sie ihrem jungen Freund Philipp Kaufmann.[7]
Briefe von Johanna Motherby an Elisa von Ahlefeldt, Sammlung Varnhagen, Jagiellonische Bibliothek, Krakau
Briefe an Johanna Motherby, von Wilhelm von Humboldt und Ernst Moritz Arndt. Mit eine Biographie Johanna Motherby's und Erläuterungen. Hg. von Heinrich Meisner, F. A. Brockhaus: Leipzig 1893 (Web-Ressource)
Ludmilla Assing: Gräfin Elisa von Ahlefeldt, die Gattin Adolphs von Lützow, die Freundin Karl Immermanns, Eine Biographie. Nebst Briefen von Karl Immermann, [Anton Wilhelm] Möller und Henriette Paalzow, Franz Duncker, Berlin 1857 Web-Ressource
Heinrich Meisner: Johanna Motherby, Eine Biographie. In ders. (Hg.) Briefe an Johanna Motherby, von Wilhelm von Humboldt und Ernst Moritz Arndt. F. A. Brockhaus: Leipzig 1893, S. 1–36.
Ludwig Geiger: Johanna Motherby, In: Frankfurter Zeitung Nr. 24, 24. Januar 1893, 1. Morgenblatt, S. 1–2; ders.: Dichter und Frauen. Vorträge und Abhandlungen, Berlin 1896, S. 195–198.
Petra Wilhelmy-Dollinger: Die Berliner Salons. Mit historisch-literarischen Spaziergängen, Walter de Gruyter: Berlin/New York 2000, ISBN 3-11-016414-0.
Marianne Motherby: Kant und die Familie Motherby. Veröffentlicht von Freunde Kants und Königsbergs e. V., 2015 (Web-Ressource).
Marianne Motherby: William Motherby – Gründer der Gesellschaft der Freunde Kants. Veröffentlicht von Freunde Kants und Königsbergs e. V., 2016 (Web-Ressource).
Günther de Bruyn: Gräfin Elisa. Eine Lebens- und Liebesgeschichte. S. Fischer, Frankfurt a. M. 2012, ISBN 978-3-10-009643-2.
Dagmar von Gersdorff: Caroline von Humboldt. Eine Biographie. Berlin, Insel Verlag 2011, ISBN 978-3-458-17502-5.
↑Aus Kant's Leben. In: Weimarer Sonntagsblatt Nr. 10, 8. März 1857, S. 97 (Web-Ressource).
↑Paul Czygan: Neue Beiträge zu Max v. Schenkendorfs Leben, Denken, Dichten. In: Euphorion Bd. 14 (1907), S. 341 f. (Web-Ressource).
↑ abcHeinrich Meisner: Johanna Motherby, Eine Biographie. In ders. (Hg.) Briefe an Johanna Motherby, von Wilhelm von Humboldt und Ernst Moritz Arndt. F. A. Brockhaus: Leipzig 1893, S. 1–36
↑ abcdeLudmilla Assing: Gräfin Elisa von Ahlefeldt, die Gattin Adolphs von Lützow, die Freundin Karl Immermanns, Eine Biographie. Nebst Briefen von Karl Immermann, [Anton Wilhelm] Möller und Henriette Paalzow. Berlin 1857 Web-Ressource
Motherby, Johanna Charlotte (vollständiger Name); Tillheim, Johanna Charlotte (Geburtsname); Thiellheim, Johanna Charlotte; Dieffenbach, Johanna (Ehename)
