Jerry Colonna, Sohn italienischer Immigranten,[1] gründete bereits 1917 eine Band, mit der er am Schlagzeug auftrat.[2] Erfolgreich wurde er aber ab Mitte der 1920er Jahre mit der Posaune. Er spielte in Bands wie denen von Benny Goodman, Artie Shaw, Tommy und Jimmy Dorsey sowie Ozzie Nelson.[1] Anfang der 1930er Jahre gehörte er zum Symphonieorchester des CBS,[2][3] wo er wegen seiner Streiche mehrfach fast entlassen wurde.[4] Er trat auch als Sänger auf. Dabei konnte er einen Ton sehr lange halten[5] (es wird von bis zu 72 Sekunden berichtet[1]), was er zu seinem Vorteil zu nutzen wusste.[5]
Da sich diese Fähigkeit auch komödiantisch nutzen ließ, vermittelte ihm die Schauspielerin Minerva Pious Auftritte in Fred Allens Radiosendung.[3][6] Bei Auftritten in Bing Crosbys Sendung fiel er Bob Hope auf, der ihn 1938 für seine neue Radioshow verpflichtete.[3] Mit dieser außerordentlich erfolgreichen Show wurde Jerry Colonna als der verrückteste von Bob Hopes Sidekicks berühmt.[4] Als Professor Colonna blieb er bei der Show, bis Ende der 1940er Jahre ihr Erfolg nachließ.[4] Als Bob Hope 1941 begann, für die USO zur Truppenunterhaltung aufzutreten, waren Jerry Colonna und Frances Langford dabei. Jerry Colonna nahm an zwölf von Hopes Tourneen in drei Kriegen[2] (Zweiter Weltkrieg, Koreakrieg und Vietnamkrieg) teil und kam dabei auf über 1500 Shows.[3] Oft trat er dabei in einer Uniform des besuchten Truppenteils auf.[2]
1937 holte Walter Wanger ihn, als er für seinen Film 52nd Street nach einem speziellen Sänger suchte.[3] Danach war Jerry Colonna in kleineren Rollen zu sehen. 1940 trat er in Der Weg nach Singapur in einer Nebenrolle auf. Nach dem überraschenden Erfolg dieses Films hatte er größere Rollen in Filmen wie Sis Hopkins, Ice-Capades, True to the Army oder It’s in the Bag!, und in dem Film Kentucky Jubilee von 1951 die Hauptrolle. Zudem hatte er Cameos in Der Weg nach Utopia (ohne Nennung), Der Weg nach Rio und Der Weg nach Hongkong. Disney nutzte die Popularität seiner Stimme in den Zeichentrickfilmen Make Mine Music und Alice im Wunderland als Märzhase. Ab dem 28. Mai 1951 lief auf ABC die wöchentliche Jerry Colonna Show. Dieser Sendung blieb aber der Erfolg verwehrt; sie bekam dreimal einen anderen Sendeplatz, bis sie am 17. November 1951 eingestellt wurde.[7] Vor allem in den 1940ern spielten mehrere Zeichentrickfilme auf Jerry Colonna an, wie zum Beispiel Und ewig lockt der Wurm.
Jerry Colonna war von 1930 bis zu seinem Tod mit Florence Colonna, geborene Purcell, verheiratet.[3][6] 1941 adoptierten die beiden einen Sohn, Robert,[8] der später eine Biografie seines Vaters veröffentlichte.[3][9]
Für seine Auftritte mit Bob Hope bei den Veranstaltungen der Truppenbetreuung durch die USO erhielt er die Air Force Scroll of Appreciation,[1] die höchste Auszeichnung der USAF für Zivilisten.
Werke
1945: Who Threw that Coconut! mit einem Vorwort von Bob Hope
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Wesley Hyatt: Short-Lived Television Series, 1948-1978: Thirty Years of More Than 1,000 Flops. McFarland, Jefferson 2003, ISBN 978-0-7864-1420-8, The Jerry Colonna Show, S.28–30 (englisch, eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche [abgerufen am 31. Dezember 2018]).
