Jean Ajalbert stammte aus der Auvergne. Er war Rechtsanwalt in Paris. In der Dreyfus-Affäre nahm er ab 1895 Partei für den Beschuldigten und stand später an der Seite von Émile Zola. 1903 war er in diplomatischer Mission in Indochina. Von 1907 bis 1917 war er Konservator von Schloss Malmaison und von 1914 bis 1935 Direktor der staatlichen Wandteppich-Manufaktur in Beauvais, die er zu neuer Blüte führte. 1942 trat er der von dem ehemaligen Kommunisten Jacques Doriot gegründeten faschistischen Partei Parti populaire français (PPF) bei und wurde Mitarbeiter der Parteizeitung L'Émancipation nationale. Im September 1944 kam er als Kollaborateur vorübergehend in die Festung Hâ bei Bordeaux. Er starb 1947 im Alter von 83 Jahren.
Ab 1917 war Ajalbert Mitglied der Académie Goncourt (Sitz Nr. 3), über die er 1929 ein Buch schrieb, in der er sich 1932 vergeblich für die Vergabe des Preises an Louis-Ferdinand Céline und dessen Roman Voyage au bout de la nuit einsetzte und aus der er 1944 ausgeschlossen wurde. Ab 1937 war Ajalbert auch Gründungsmitglied der Académie Mallarmé.
Werke
Belletristik
Sur le vif. Vers impressionnistes. Lettre-préface de Robert Caze (1853–1886). Tresse et Stock, Paris 1886.
Paysages de femmes. Impressions. Vannier, Paris 1887. (Gedichte)
En amour. Tresse et Stock, Paris 1890. (Roman)
Celles qui passent. Ollendorff, Paris 1898. (Kurzgeschichten)
La tournée. Scènes de la vie de théâtre. Roman. Éditions de la Revue Blanche, Paris 1901, 1918, 1930.
A fleur de peau. Comédie. Stock, Paris 1901.
Maître Lacombasse (nouvelle). Stock, Paris 1904.
Bas de soie et pieds nus. Bibliothèque générale d’éditions, Paris 1907.
Dreyfus-Affäre
Le Cœur gros. Lemerre, Paris 1894.
Les deux justices. Éditions de la Revue Blanche, Paris 1898.
Sous le sabre. Éditions de la Revue Blanche, Paris 1898.
La Forêt noire. (3 août 1899). Société libre d'édition des gens de lettres, Paris 1899.
Quelques dessous du procès de Rennes. Stock, Paris 1900.
Biographie
L’aviation au-dessus de tout. Crès, Paris 1916.
La passion de Roland Garros. 2 Bde. Éditions de France, Paris 1926.