Sein Interessensgebiet war weit gefächert und ging von frühen Arbeiten zu distributiven Normalformen über Modelltheorie, eine Mögliche-Welt-Semantik, eine deontische Logik bis zur intensiven, analytisch geschulten Beschäftigung mit diversen Themen der theoretischen Philosophie, darunter Modalität, Zeit oder Wissenschaftsmethodologie. Mit seinem Buch Knowledge and Belief von 1962 entwickelte er eine der ersten Formalsprachen in der epistemischen Logik. Sein Anliegen war dabei, die logischen Hintergründe von Wissens- und Glaubensaussagen genauer zu definieren. Hintikka entwickelte außerdem eine so genannte Interrogativlogik.
Außerdem war Hintikka Ehrendoktor an den Universitäten Liège (1984), Krakau (1995), Uppsala (2000), Oulu (2002) und Turku.
Wie andere Philosophen, so wird auch Hintikka von Daniel Dennett in dessen Philosophical Lexicon geehrt, indem Dennett sich eine scherzhafte Definition ausdachte:
hintikka, n. A measure of belief, the smallest logically discernible difference between beliefs. „He argued with me all night, but did not alter my beliefs one hintikka.“[3]
Dennett spielt damit auf Hintikkas grundlegendes Buch Knowledge and Belief an.
mit Merrill B. Hintikka: Untersuchungen zu Wittgenstein, Frankfurt am Main : Suhrkamp 1990, ISBN 3-518-57980-0 (Übers. von Investigating Wittgenstein)
Knowledge and Belief : An Introduction to the Logic of the Two Notions, Cornell, University Press, 1962
Kant on the Mathematical Method. In: The Monist, 51, 1967, S. 352–375.
Time and necessity : studies in Aristotle's theory of modality, Oxford : Clarendon Press 1973.
Logic, Language-Games and Information: Kantian Themes in the Philosophy of Logic, Oxford : Clarendon Press 1973.
Literatur
Carl Friedrich Gethmann: Hintikka in: Jürgen Mittelstraß: Enzyklopädie Philosophie und Wissenschaftstheorie. Zweite Auflage. Band 3, Metzler 2008, ISBN 978-3-476-02102-1, S. 403–405.
Randall E. Auxier, Lewis E. Hahn (Hrsg.): The philosophy of Jaakko Hintikka (The library of living philosophers; 30). Open Court Books, Chicago, Ill. 2006, ISBN 0-8126-9462-7.