Das Lied wurde von den Eagles-Mitgliedern Don Felder, Glenn Frey und Don Henley getextet beziehungsweise komponiert. Für die Produktion zeichnete Bill Szymczyk verantwortlich.[1]
Die Erstveröffentlichung von Hotel California erfolgte als Teil des gleichnamigen Albums am 8. Dezember 1976 bei Asylum Records (Katalognummer: AS 53 051), dem fünften Studioalbum der Eagles. Am 22. Februar 1977 erschien das Lied als zweite Singleauskopplung aus dem Album. Diese erschien weltweit in verschiedenen Ausführungen als 7″-Single, als B-Seiten wurden dabei unter anderem New Kid in Town, Pretty Maids All in a Row oder auch Victim of Love verwendet. Eine akustische Unplugged-Version wurde im November 1994 auf dem LivealbumHell Freezes Over herausgebracht.[1]
Inhalt
Ein müder Reisender hält an einem abgelegenen Hotel und beschließt, dort zu übernachten. Er bekommt sein Zimmer zugewiesen und erkennt bald, dass die Bewohner eine eingeschworene Gemeinschaft bilden. Obwohl sie gastfreundlich wirken, sind sie Gefangene ihrer Süchte, denen sie willenlos nachgehen. Wer das Hotel California einmal betreten hat, kann zwar jederzeit auschecken, es jedoch niemals wieder verlassen.
Interpretation
In Hotel California stellen sich die vermeintlichen Ideale des American Dream bei näherer Betrachtung als Albtraum heraus. Insbesondere werden die Dekadenz und der Verfall des American Way of Life in den siebziger Jahren angesprochen.
Auf dem Albumcover ist das Beverly Hills Hotel in Los Angeles abgebildet.[2] Die Bandmitglieder dementierten jedoch mehrfach, dass das Lied auf ein real existierendes Hotel California Bezug nimmt.[3] Als eine mögliche Inspirationsquelle wird auch das Chateau Marmont Hotel genannt, in dem zahlreiche Rockstars abstiegen.[4]
Auch das Hotel California im mexikanischenTodos Santos gilt als mögliche Inspirationsquelle für den Song. Bandleader Don Henley dementierte jedoch auch hier ausdrücklich, dass dies der Fall gewesen sei; eher habe der Erfolg des Liedes die damaligen Hotelbesitzer dazu bewogen, diese Verbindung nachträglich ins Leben zu rufen.[5] Zwischenzeitlich hatten die Eagles die Hotelleitung wegen fortgesetzter Falschaussagen hierüber verklagt.[6] Die juristische Auseinandersetzung ist jedoch mit einem Vergleich eingestellt worden.[7]
Der mehrdeutige Text hat diverse Auslegungen entstehen lassen. So soll es sich beim Hotel California unter anderem um eine Hippie-Sekte, eine Gemeinschaft von Satanisten um Anton Szandor LaVey[8] oder um eine geschlossene psychiatrische Einrichtung handeln, aus der kein Entkommen möglich ist.
Eine andere Interpretation sieht das Hotel California als Metapher für Drogensucht. Genau wie bei dieser scheint das Hotel jeden Wunsch zu erfüllen, doch man kann es nicht mehr verlassen, genauso wie man von Drogen abhängig wird. Die Zeilen “And still those voices are calling from far away, Wake you up in the middle of the night” verdeutlichen die Sucht, die dem Protagonisten keine Ruhe mehr lässt. Darauf deute auch der letzte Satz des Songs hin: “We are programmed to receive, you can check out any time you like, but you can never leave!” Don Felder, Co-Autor des Songs, schrieb in seiner Autobiografie, Hotel California sei immer das, was die Menschen darin sehen möchten.[9]
Das Gitarrenduett des Songs von Don Felder und Joe Walsh wurde 1998 von der Zeitschrift Guitarist zum besten Gitarrensolo aller Zeiten gewählt sowie 1998 vom Guitar Magazine auf Platz acht der Top 100 Guitar Solos.[12]
Hotel California wurde mehrmals gecovert. Eine Flamenco-Version der Gipsy Kings ist im Film The Big Lebowski zu hören, in dem die Hauptfigur ihre Abneigung gegen die Eagles zum Ausdruck bringt. Stefan Hallberg verfasste 1977 eine deutsche Version, die als Single und auf einigen Samplern erschien. Jürgen Drews sang auf Bitten von Ralph Siegel diese Version, jedoch in verkürzter Fassung. Sie erschien auf dem Album Barfuß durch den Sommer. Diese Version wurde wiederum von Wiglaf Droste gecovert (CD Mariscos y Maricones, 1999).
Eine A-cappella-Version gibt es von der kubanischen Band Vocal Sampling. Die Finnen von Eläkeläiset veröffentlichte 1999 auf ihrem Album Werbung, Baby! eine Humppa-Version namens Hotelli Helpotus. Die französische Variante L’Hôtel de Californie der australischen Gruppe The Cat Empire erschien 2005. Otto Waalkes trug 2007 seine Spaß-Version Das Lokal von Karl und Sonja vor.[21] Bekannt wurde auch die Version der englischen Band Alabama 3 aus dem 2000er Album La Peste. 2016 erschien ein Post-Hardcore-Cover der Band OurLastNight. Die US-amerikanische Singer-Songwriterin Reina del Cid veröffentlichte ihre Version 2023 auf YouTube.
Trivia
Weltweit gibt es Hotels mit dem Namen Hotel California, deren Zimmerwände teils verziert und mit Zitaten aus dem Lied versehen sind. Keines dieser Häuser hat etwas mit der Entstehung des Songtitels zu tun.
Das Lied We Used to Know von Jethro Tull aus dem Album Stand Up (1969) hat in einigen Teilen Ähnlichkeiten.[22] Es wurden jedoch keine Urheberrechts-Ansprüche geltend gemacht, und Ian Anderson, der Hauptautor von Jethro Tull, meinte, es handle sich nur um eine ähnliche Akkordfolge mit unterschiedlichem Timing und in anderer Tonart.[23]
Literatur
Michael Behrendt: I don’t like Mondays. Die 66 größten Songmissverständnisse. Darmstadt 2017, S. 152–156.
