Hertha Pauli war die Tochter der Journalistin und Frauenrechtlerin Berta „Maria“ Schütz (1878–1927) und des Arztes und Universitätsprofessors für Kolloidchemie, Wolfgang Joseph Pauli (1869–1955), der aus einer jüdischen Prager Verleger-Familie stammte, aber zum Katholizismus konvertiert war (sein ursprünglicher Name war Wolf Pascheles). Ihr Bruder war der Physik-Nobelpreisträger Wolfgang Pauli. Sie war tätig als Schauspielerin, antifaschistische Aktivistin, Autorin und Journalistin.
In den Jahren 1927 bis 1933 spielte Pauli unter Max Reinhardt in Berlin. Sie war u. a. mit Walter Mehring und Ödön von Horváth befreundet, mit dem zusammen sie an dessen Drama Die Unbekannte aus der Seine arbeitete. Nachdem von Horváth ihr von seiner bevorstehenden Heirat mit Maria Elsner berichtet hatte, versuchte sie sich umzubringen.[3]
Von 1933 bis 1938 wirkte sie in Wien als Herausgeberin im Rahmen der Österreichischen Korrespondenz und veröffentlichte biografische Romane (Toni, ein Frauenleben für Ferdinand Raimund, Nur eine Frau. Bertha von Suttner).
In den USA wurde sie vor allem als Jugendbuchautorin bekannt. U. a. erklärte sie amerikanischen Kindern in Silent Night. The Story of a Song (1943) die Herkunft des Weihnachtsliedes Stille Nacht, heilige Nacht oder schrieb mit I lift my lamp eine persönliche Geschichte der Freiheitsstatue. Sie heiratete E. B. Ashton (1909–1983), mit dem sie an einer Biografie Alfred Nobels arbeitete. In ihrem letzten Buch Der Riss der Zeit geht durch mein Herz (1970) verarbeitete sie drei Jahrzehnte später die letzten Tage vor dem „Anschluss“ und die darauffolgende Zeit.
Seit den 1950er Jahren reiste sie regelmäßig nach Österreich und publizierte hier ihre Bücher in deutscher Sprache.[5]
Alfred Nobel, Dynamite King, Architect of Peace, 1942
Silent Night. The Story of a Song, 1943
I lift my Lamp, 1948 (nicht ins Deutsche übersetzt)
Weihnachtsbuch. Ein Lied vom Himmel, 1954
Geschichte vom Christbaum, 1957
Jugend nachher, 1959
Ein Baum vom Himmel, 1964
Das Geheimnis von Sarajewo, 1966
Der Riss der Zeit geht durch mein Herz, 1970 (Neuauflage Wien : Paul Zsolnay Verlag, 2022, ISBN 978-3-552-07308-1, mit einem Nachwort von Karl Markus Gauss)
Bauer, Barbara / Dürney, Renate: Walter Mehring und Hertha Pauli im Exil. In: Benz, Wolfgang: Deutsch.-jüd. Exil. Das Ende der Assimilation. Berlin 1994.
Brantl, Sabine: Hertha Pauli oder "Wir sind im Ozean zu Hause". Eine biographische Skizze. München 1998.
Tunner, Erika: Hertha Pauli et ses compagnons de route. In: Austriaca. Cahiers Universitaires sur l'Autriche. Nov 1984, Nr. 19, 10. Jahrgang. S. 119–132.
Frucht, Karl: Verlustanzeige. Ein Überlebensbericht. Wien 1992. (Bericht des engen Freundes von Hertha Pauli)
Mehring, Walter: Wir müssen weiter. Fragmente aus dem Exil, 1979. Bericht über das Exil in Frankreich, das er zusammen mit Hertha Pauli erlebte, der er seine „Briefe aus der Mitternacht“ (1937–1941) widmete.
Susanne Blumesberger: Pauli Hertha, Ernestine, verh. Behr, Ashton, eigentl. Basch. In: Ilse Korotin (Hrsg.): BiographiA : Lexikon österreichischer Frauen. Band3. Wien 2016, ISBN 978-3-205-79590-2, S.2479–2481 (E-Book).
Peter Michalzik: Horváth Hoppe Hitler : 1926 bis 1938 : das Zeitalter der Masse. Berlin : Aufbau, 2022, S. 208 f.
Pauli, Hertha. In: Ernst Fischer: Verleger, Buchhändler & Antiquare aus Deutschland und Österreich in der Emigration nach 1933: Ein biographisches Handbuch. Elbingen: Verband Deutscher Antiquare, 2011, S. 234.