Im Jahr 1898 graduierte Harriet Brooks mit exzellenten Noten an der McGill University in Montreal in Mathematik und Naturphilosophie (BA) zu einer Zeit, als viele Menschen glaubten, Frauen sollten nicht an Universitäten zugelassen werden. Danach schloss sie sich der Forschungsgruppe um den neuseeländisch-englischen Physiker Ernest Rutherford in Montreal an.
1901 erhielt sie eine Promotionsstelle im Bryn Mawr College bei Philadelphia, einem Frauencollege, sie schrieb letztendlich aber keine Doktorarbeit. Sie gewann ein 'President's European Fellowship'-Stipendium und schloss sich damit 1902 der Forschungsgruppe um Joseph John Thomson an. Dort machte sie ihren Master-Abschluss.
1903 kehrte sie an die McGill University nach Montreal zurück. 1904 beobachtete sie erstmals das 'recoil'-Phänomen (Radioaktiver Rückstoß), interpretierte es aber falsch und konnte es auch nicht experimentell verifizieren. Erst im Winter 1908 gelang es Otto Hahn in Berlin den radioaktiven Rückstoß zweifelsfrei nachzuweisen und Anfang 1909 in der Physikalischen Zeitschrift zu veröffentlichen. Lise Meitner und Hahn verwendeten dann wenig später den Rückstoß zur Ausarbeitung einer neuen Methode zur Herstellung radioaktiver Zerfallsprodukte.[1][2]
Am 13. Juli 1907 heiratete sie Frank Henry Pitcher. Sie zogen nach Montreal und bekamen drei Kinder. Wie viele Wissenschaftlerinnen ihrer Zeit beendete sie ihre Forschungen mit ihrer Heirat. Am 17. April 1933 starb Harriet Brooks nach langer Krankheit (Leukämie) im Alter von 56 Jahren.
mit Ernest Rutherford: The New Gas from Radium. In: Transactions of the Royal Society of Canada. 2. Folge, Band 7, 1901, Sektion III, S. 21–25. (online)
mit Ernest Rutherford: New Gas from Radium. In: The Chemical News and Journal of Physical Science. Band 85, 1902, S. 196–197.
mit Ernest Rutherford: Comparison of the Radiations from Radioactive Substances. In: Philosophical Magazine. 6. Folge, Band 4, Nummer 19, 1902, S. 1–23, doi:10.1080/14786440209462814.
Literatur
Marelene F. Rayner-Canham, Geoffrey W. Rayner-Canham: Harriet Brooks: Pioneer Nuclear Scientist. McGill-Queen's Press, 1992, ISBN 0-7735-0881-3.
Marelene Rayner-Canham, Geoff Rayner-Canham: Harriet Brooks (1876–1933): Canada’s First Woman Physicist. In: Physics in Canada/La Physique au Canada. Band 61, Nummer 1, 2005, S. 29–32 PDF online (Memento vom 28. Dezember 2016 im Internet Archive; PDF).
Milorad Mlađenović: The History of Early Nuclear Physics: (1896–1931). World Scientific, 1992, ISBN 981-02-0807-3, S. 73.
Marilyn Ogilvie, Joyce Harvey (Hrsg.): The Biographical Dictionary of Women in Science: Pioneering Lives from Ancient Times to the Mid-Twentieth Century. Band 1, Taylor & Francis, New York / London 2000, ISBN 0-415-92039-6, S. 184–185.
↑Otto Hahn: Über eine neue Erscheinung bei der Aktivierung mit Aktinium. In: Physikalische Zeitschrift. Jg. 10, Nr. 3, 1909, S. 81–88.
↑Otto Hahn, Lise Meitner: Eine neue Methode zur Herstellung radioaktiver Zerfallsprodukte; Thorium D, ein kurzlebiges Produkt des Thoriums. In: Verhandlungen der Deutschen Physikalischen Gesellschaft. XI, 1909, S. 55–62.