Eine Siedlung an Gatesheads Ufer des Tyne besteht seit römischer Zeit. Diese erste Siedlung breitete sich an der alten Furt aus, an der heute die Swing Bridge steht.
Die erste Erwähnung von Gateshead findet sich in den Aufzeichnungen des Benediktinermönchs Beda Venerabilis, der bezogen auf das Jahr 623 von einem Abt von Gateshead, genannt Utta, berichtete.
Die früheste Aufzeichnung über einen Kohlenfund im Bereich Gateshead datiert aus dem Jahre 1344. Wie in Newcastle am gegenüberliegenden Ufer des Tyne folgte dem Abbau der Kohle die Verschiffung über den Tyne.
Im Zuge der Industriellen Revolution wuchs die Bevölkerung Gatesheads schnell an. Zwischen 1801 und 1901 kamen 100.000 Bewohner hinzu. Die Stadt breitete sich in dieser Zeit vor allem in südlicher Richtung aus.
Der große Tyneside-Brand
Im Jahr 1854 kam es zu katastrophalen Bränden und Explosionen an den Ufern von Newcastle und Gateshead, bei dem ein großer Teil der mittelalterlichen Strukturen Gatesheads verloren ging.
Zu jener Zeit war der Tyne ein Zentrum des Seehandels und der Schiffsausrüstung. Beide Ufer des Tyne waren dicht bebaut mit Fabriken und Handwerksbetrieben, Warenlagern und Wohnhäusern. Zu ihnen gehörte "Wilson & Sons", eine Fabrik für Garn- und Tauwerk. Am Abend des 6. Oktober 1854 brach hier ein Brand aus, der auf ein benachbartes Zollwarenlager übergriff, worin wiederum allerlei brennbare und explosive Chemikalien gelagert waren, unter anderem Schwefel und Nitrate zur Herstellung von Munition (England befand sich zu jener Zeit im Krimkrieg mit Russland) und Sprengstoffen. Die Detonation riss einen zwölf Meter tiefen Krater und schleuderte Steine, Balken und brennbare Trümmer in alle Richtungen bis über den Fluss.
Das Feuer wütete zwei Tage in beiden Städten, die Uferbereiche des Tyne wurden völlig verwüstet und das Feuer verzehrte noch mehrere Straßenblocks landeinwärts. 53 Menschen kamen ums Leben oder verschwanden spurlos, hunderte wurden verletzt.[2]
Gateshead ist an mehrere Fernverkehrsstraßen angebunden, darunter die A1, die London mit Edinburgh verbindet und die A184, die Gateshead mit Sunderland verbindet.
Sport
Die bekanntesten Sportvereine der Stadt sind FC Gateshead (Fußball) und Gateshead Senators (American Football). Der 1930 in die Stadt transferierte Fußballklub AFC Gateshead spielte bis 1960 in der Football League und löste sich 1973 auf. Mit Gateshead Thunder hatte man mehrere Jahre einen Profiklub in der Sportart Rugby League, das Team wurde aber 2015 nach Newcastle verlegt und tritt seither unter dem Namen Newcastle Thunder an. Zahlreichen Klubs diente das Gateshead International Stadium als Heimstätte. Das Gateshead International Stadium dient zudem als Austragungsort für Leichtathletikveranstaltungen mit internationaler Beteiligung.