Die Qualifikation (oder Vorrunde) zur Endrunde der Fußball-Weltmeisterschaft 2018 wurde von 2015 bis 2017 ausgetragen. Zum ersten Mal haben alle 211 Mitgliedsverbände der FIFA ihre Mannschaften gemeldet.[1] Jedoch wurden Simbabwe und Indonesien von der FIFA suspendiert.[2][3] Die Auslosung der Qualifikationsgruppen fand am 25. Juli 2015 in Strelna bei Sankt Petersburg statt.[4] Zwei Verbände losten bereits am 15. Januar (CONCACAF) und 10. Februar 2015 (AFC) die jeweiligen ersten Qualifikationsrunden aus.
Die Startplätze für die Endrunde wurden wie folgt vergeben:[5]
UEFA (Europa): 13 Startplätze für 54 Qualifikationsteilnehmer plus einen Startplatz für den Gastgeber Russland
CAF (Afrika): 5 Startplätze für 53 Qualifikationsteilnehmer (nach Suspendierung Simbabwes)
AFC (Asien und Australien): 4 oder 5 Startplätze für 45 Qualifikationsteilnehmer (nach Suspendierung Indonesiens)
CONMEBOL (Südamerika): 4 oder 5 Startplätze für 10 Qualifikationsteilnehmer
OFC (Ozeanien): 0 oder 1 Startplatz für 11 Qualifikationsteilnehmer
Zwei der Teilnehmer wurden in interkontinentalen Entscheidungsspielen bestimmt. Welche Verbände gegeneinander antreten, wurde ebenfalls am 25. Juli 2015 in St. Petersburg ausgelost.[6] Diese Auslosung ergab Partien zwischen Mitgliedern der CONCACAF und der AFC sowie zwischen der OFC und der CONMEBOL.[7]
Insgesamt wurden 866 Spiele (alle Verbände kombiniert) in der Qualifikationsphase der Weltmeisterschaft 2018 ausgetragen.
Gemäß FIFA-Regularien[8] können die Vorrundenspiele in Form von Gruppenspielen und Pokalspielen jeweils in Hin- und Rückspielen ausgetragen werden oder in Ausnahmefällen in Turnierform in einem der beteiligten Länder oder auf neutralem Boden. In den Gruppenspielen werden drei Punkte für einen Sieg vergeben und je einer für ein Unentschieden. Es entscheiden folgende Kriterien:
höhere Anzahl Punkte
bessere Tordifferenz
höhere Anzahl erzielter Tore
höhere Anzahl Punkte aus den Direktbegegnungen zwischen den punkt- und torgleichen Mannschaften
bessere Tordifferenz aus den Direktbegegnungen zwischen den punkt- und torgleichen Mannschaften
höhere Anzahl Tore aus den Direktbegegnungen zwischen den punkt- und torgleichen Mannschaften
höhere Anzahl Auswärtstore aus den Direktbegegnungen zwischen den punkt- und torgleichen Mannschaften, wenn nur zwei Mannschaften betroffen sind.
niedrigere Anzahl Minuspunkte durch Gelbe und Rote Karten (Gelbe Karte 1 Minuspunkt, Gelb-Rote Karte 3 Minuspunkte, Rote Karte 4 Minuspunkte, Gelbe und Rote Karte 5 Minuspunkte)
Losentscheid
In den Pokalspielen zählt bei Torgleichheit nach den beiden Spielen die höhere Anzahl erzielter Auswärtstore. Ist auch die Anzahl Auswärtstore gleich, wird eine Verlängerung gespielt. Fällt in der Verlängerung kein Tor, wird die Begegnung im Elfmeterschießen entschieden. Erzielen in der Verlängerung beide Mannschaften gleich viele Tore, qualifiziert sich die Auswärtsmannschaft aufgrund mehr erzielter Auswärtstore.
Für die Weltmeisterschaft qualifizierte Mannschaften
Da Russland als Gastgeber automatisch qualifiziert ist und am 13. Mai 2016 Gibraltar und der Kosovo in die FIFA aufgenommen wurden, nahmen 54 UEFA-Mitglieder an der Qualifikation teil. Vor der Auslosung wurden die Mannschaften anhand der FIFA-Weltrangliste vom Juli 2015 auf sechs Lostöpfe aufgeteilt. Am 9. Juni 2016 wurde Gibraltar in die Gruppe H gesetzt und Kosovo in die Gruppe I, weil aus Sicherheitsgründen keine Spiele des Kosovos gegen Serbien und Bosnien und Herzegowina stattfinden sollten.[9]
Alle elf Vollmitglieder der OFC nahmen an der Qualifikation teil. Die erste Runde diente als Qualifikation, die zwei nachfolgenden Runden waren zugleich die Endrunde der Ozeanienmeisterschaft 2016.
Erste Runde
Die auf Platz 8 bis 11 gesetzten Mannschaften stiegen in der ersten Runde ein.