Fritz Steisslinger absolvierte eine Ausbildung zum Metallgraveur bei WMF und ging dann an die Kunstgewerbeschule nach München sowie an die dortige Akademie. Er arbeitete zeitweise als kunstgewerblicher Entwerfer. Von 1911 bis 1914 studierte er in Rom und Venedig; dort übernahm er die Leitung der Aktklasse seines Lehrers C. de Maria. Steisslinger war in dieser Zeit mit Gian Franco Malipiero befreundet. Das Studium wurde unterbrochen durch Steisslingers Kriegsdienst im Ersten Weltkrieg, den er in Russland und Frankreich ableistete. Er wurde mehrfach verwundet.
Familienleben, Zwischenkriegszeit und Zweiter Weltkrieg
Das Haus in Böblingen
1919 heiratete er Elisabeth Hassis, mit der er die Söhne Eberhard (1920–2006), Hans (1922–1947) und Werner (1923–1945) hatte. Ab seiner Eheschließung lebte er als freischaffender Maler in Seeburg, wo er im Auftrag der Familie Warburg das Ehrenmal auf dem Burgberg schuf.
Die Werke dieser Zeit sind farbig, expressiv und schon von der Neuen Sachlichkeit geprägt. Der Hang zu mythologischen Themen, die er nach seiner Ausbildung bei Franz von Stuck bevorzugt hatte, trat zurück.
1920 reiste er nach Venedig und Südtirol, 1922 zog er mit seiner Familie in ein selbst entworfenes Haus nach Böblingen. Das Gebäude auf dem Tannenberg lag zu dieser Zeit noch außerhalb der Stadt. Das oberste Stockwerk des kubischen Baus diente Steisslinger als Atelier; hier malte er zahlreiche Stadt- und Landschaftsansichten aus seiner Umgebung, aber auch die Honoratioren der Stadt.
Thema seiner Malerei in dieser Zeit waren außerdem vor allem Bildnisse seiner Familienangehörigen und Selbstbildnisse. Die expressionistischen Einflüsse traten mehr und mehr zurück. Um 1925 wandte er sich verstärkt der Landschaftsmalerei zu.
In Berlin entstanden Zeichnungen, Porträts und expressive Städte- und Landschaftsbilder. Besonders hervorzuheben sind die kleinformatigen, leuchtkräftigen Ostseebilder.
Der Plan, Brasilien ein zweites Mal zu bereisen und vielleicht dorthin überzusiedeln, scheiterte am Ausbruch des Zweiten Weltkriegs. Auch in diesem Krieg wurde Steisslinger wieder eingesetzt und diente von 1940 bis 1943 in Frankreich und Russland. Das Haus in Böblingen wurde im Krieg beschädigt und etliche Bilder, die sich dort befanden, wurden zerstört oder gingen verloren.
1946 wurde Steisslinger von Theodor Heuss in den Planungsausschuss zur Neuorganisation der Staatlichen Akademie der Bildenden Künste Stuttgart berufen; damit verbunden war eine Professur an dieser Akademie. Steisslinger war auch erster Vorsitzender der wieder gegründeten Stuttgarter Sezession.
1948 wurde die zweite Reise nach Brasilien möglich. Steisslinger gab seine Professur auf und hielt sich bis 1950 in Brasilien auf, das er auch später noch mehrfach bereiste. Eberhard, der einzige seiner drei Söhne, der den Zweiten Weltkrieg und dessen Folgen überlebt hatte, lebte mittlerweile dort. Steisslinger bereiste auch Chile und Peru, doch seinen festen Wohnsitz hatte er ab 1951 wieder in Böblingen. Die tropische Farbigkeit Südamerikas übte weiterhin einen starken Einfluss auf sein gesamtes Spätwerk aus. Die Werke aus dieser letzten Schaffensperiode sind großflächig und skizzenhaft; Steisslinger übertrug nun Techniken, die eher dem Aquarell vorbehalten waren, auch auf die Ölmalerei und verwendete für seine Gouachen Formate, die traditionellerweise eher für Ölgemälde verwendet wurden. Anfang 1957 erlitt Steisslinger, der jetzt erst seine große Zeit gekommen sah, einen Schlaganfall, den er mit den lapidaren Worten kommentierte: „Nun habe ich halt ein paar Bilder weniger gemalt.“ Er starb wenig später an den Folgen dieser Erkrankung.
Werke und Nachwirkung
Zu Lebzeiten beteiligte sich Fritz Steisslinger zwar an zahlreichen Ausstellungen, doch die erste Werkübersicht kam erst nach seinem Tode zustande. Insbesondere durch Ausstellungen anlässlich des 100. Geburtstages wurde die Öffentlichkeit auf Steisslingers Werke aufmerksam. Neben den plastischen Werken hat Steisslinger 364 Ölgemälde, 494 Aquarelle und Gouachen sowie zahlreiche Skizzen, Zeichnungen und Druckgrafiken hinterlassen.
In der Dauerausstellung der Städtischen Galerie Böblingen ist ein Querschnitt durch Steisslingers Schaffen zu sehen. Zahlreiche weitere Werke befinden sich im Fritz-Steisslinger-Haus in Böblingen. Die Fritz-Steisslinger-Straße in Böblingen wurde nach dem Künstler benannt.
Die Ausstellung Sehnsucht Brasilien fand vom 14. März bis 1. August 2010 in der Städtischen Galerie Böblingen statt, sie ging im Anschluss noch in die brasilianische Botschaft nach Berlin.
Literatur
Fritz Steisslinger 1891–1957. Malerei, Zeichnung, Druckgraphik. Ausstellungskatalog der Galerie der Stadt Sindelfingen/Staatliche Akademie der bildenden Künste Stuttgart, 1978 (mit Nachlassverzeichnis von Ulrike Gauss).
Markus Baumgart: Durch die Dunkelheit zur Farbe. Der Maler Fritz Steisslinger und der Erste Weltkrieg. In: Schwäbische Heimat. Jahrgang 69 (2018), Heft 3, S. 289–296 (online)
Ralf Michael Fischer: Fritz Steisslinger – Faszination Wasser. Ausstellungsbroschüre des Museums Langenargen, Langenargen 2022.
Stefan Borchardt: Fritz Steisslinger. Eigensinn, Ungeduld und Unruhe. In: Carla Heussler / Christoph Wagner (Hrsg.): Stuttgarter Kunstgeschichten, von den schwäbischen Impressionisten bis zur Stuttgarter Avantgarde. Schnell & Steiner, Regensburg 2022 (Regensburger Studien zur Kunstgeschichte; 21), ISBN 978-3-7954-2888-4, S. 326–335.
Markus Baumgart: Zwischen den Welten und mittendrin – Fritz Steisslinger sieht Böblingen. In: Böblinger Bilderbogen 1900 bis 1950. Vergangenheit in Farbe. Mit den Chronisten Reinhold Nägele & Fritz Steisslinger auf Streifzügen durch die Stadt –Eine Spurensuche in Schlaglichtern. Städtische Galerie Böblingen. Böblingen 2022, ISBN 978-3-928754-69-9, S. 87–115.
