Bereits als Junge zeigte Ober ein naturkundliches Interesse. Er sammelte fast alle Vögel Neuenglands und notierte ihr Verhalten.[1] Nach einer allgemeinen Schulbildung arbeitete er von 1862 bis 1866 als Schuhmacher. Anschließend schrieb er sich im Massachusetts Agricultural College ein. Aus Mangel an finanziellen Mitteln verließ er das College jedoch nach kurzer Zeit. Von 1867 bis 1870 war er Angestellter in einer Drogerie. Anschließend arbeitete er erneut als Schuhmacher.
1872 gab er sein Geschäft auf, um in Florida auf die Jagd zu gehen. 1874 erforschte er den Lake Okeechobee, worüber er in Periodika eine Beschreibung des Sees und seiner Ufer veröffentlichte.[1] Von 1876 bis 1878 machte er ornithologische Exkursionen auf die Kleinen Antillen, wo er 22 neue Vogeltaxa entdeckte. Zwei von ihnen – der Kleinantillen-Schopftyrann (Myiarchus oberi)[2] und der Montserrattrupial (Icterus oberi)[3] – wurden 1877 und 1880 von George Newbold Lawrence zu seinen Ehren benannt. Außerdem findet sich sein Name in der Olivgrau-Ameisenvogel-Unterart Dysithamnus mentalis oberi (Ridgway, 1908)[4] und in der Schreieulen-Unterart Pseudoscops clamator oberi (Kelso, EH 1936).[5]
Vom Wunsch getrieben, die Spuren der frühen amerikanischen Zivilisation zu sehen, reiste Ober 1881 durch Mexiko. Während dieser und zwei weiteren Exkursionen sammelte er das Material für mehrere Bücher. Nach seiner Rückkehr bereitete er, im Auftrag von wissenschaftlichen Gesellschaften, Vorträge seiner Reisen vor. Später veranstaltete er eine Reihe von populären Vorträgen, bei denen er seine fotografischen Darstellungen mit Hilfe einer Laterna magica projizierte. Diese Vorträge, die ursprünglich vor dem Lowell Institute in Boston gehalten wurden, hatten unter anderen die Titel „Mexico, Historical and Picturesque“, „Ancient Cities of Mexico“, „The Mexican Indian“, „Adventures in the West Indies“ und „Through Florida with Gun and Camera“.[1] Während seiner 30-jährigen Karriere als Autor veröffentlichte Ober über 40 Werke, darunter waren hauptsächlich Reisebücher, aber auch Bücher über Vögel und biografische Werke über Amerigo Vespucci, Hernán Cortés und Israel Putnam. 1904 gehörte er zu den Mitbegründern des Explorers Club.
1880: Camps in the Caribbees: The Adventures of a Naturalist in the Lesser Antilles
1884: Mexican resources: a guide to and through Mexico
1888: A Boy’s Adventures in the West Indies
1895: Josephine, empress of the French
1897: Under the Cuban Flag: Or, The Cacique’s Treasure
1898: Crusoe’s Island; a bird-hunter’s story
1900: The Storied West Indies
1901: The last of the Arawaks: a story of adventure on the Island of San Domingo
1903: The Navy Boys’ Cruise with Columbus or The Adventures of Two Boys Who Sailed with the Great Admiral in His Discovery of America
1904: Our West Indian neighbors: the islands of the Caribbean Sea, “America’s Mediterranean”: their picturesque features, fascinating history, and attractions for the traveller, nature-lover, settler and pleasure seeker
1904: “Old Put” the patriot
1905: Hernando Cortés, Conqueror of Mexico
1906: Vasco Nuñez de Balboa
1906: Pizarro and the conquest of Peru
1906: Ferdinand De Soto and the invasion of Florida
1907: Heroes of American History: Amerigo Vespucci
1908: A Guide to the West Indies and Bermudas: With Maps and Many Illustrations
1910: Mexico, Central America, and West Indies
1912: A Child's History of Spain
Literatur
Estelle Henderson Kelso: A New Striped Owl from Tobago. In: The Auk. Band53, Nr.1, 1936, S.82 (unm.edu [PDF]).
George Newbold Lawrence: Descriptions of New Species of Birds from the Island of Dominica. In: Annals of the New York Academy of Sciences. Band1, 1877, S.46–49 (biodiversitylibrary.org – 1877–1880).
George Newbold Lawrence: Description of a new species of Icterus from the West Indies. In: Proceedings of the United States National Museum. Band3, 1880, S.351 (biodiversitylibrary.org).
Robert Ridgway: Diagnoses of some new forms of neotropical birds. In: Proceedings of the Biological Society of Washington. Band21, 1908, S.191–195 (biodiversitylibrary.org).
