Ab 1920 arbeitete er vorwiegend in Deutschland, zunächst als Chef-Kameramann für die Emelka in München. Nach Vollendung von Murnaus Film Die Finanzen des Großherzogs gemeinsam mit Karl Freund an der Adria und in Berliner Ateliers zog er nach Berlin um. Dort drehte er vorerst mittelmäßige Unterhaltungsfilme, erhielt aber mit Beginn des Tonfilms auch Aufträge für anspruchsvollere Produktionen. So etwa für Wilhelm Thieles Operettenfilm Die Drei von der Tankstelle (1930). 1933, nach der Machtergreifung der Nationalsozialisten in Deutschland, kehrte er mit seiner jüdischen Frau nach Wien zurück. In den österreichischen Ateliers drehte er häufig mit ebenfalls emigrierten deutschen Filmschaffenden, wie etwa Max Ophüls, weiter.
Planer fotografierte aber auch für einige österreichische Filmproduktionen, darunter auch die wenigen Meisterwerke wie Leise flehen meine Lieder (1933) oder Maskerade von Willi Forst (1934). Mit letzterem Film verhalf er durch seine elegante Kamera- und Lichtführung der damals als „unfotografierbar“ geltenden Paula Wessely zum Durchbruch als Filmschauspielerin. Planer galt als bester österreichischer Kameramann der 1930er-Jahre. 1935/36 arbeitete Planer gelegentlich in England, aber auch weiterhin in deutschen Ateliers, etwa 1937 Kapriolen im Tobis-Atelier Berlin-Johannisthal für Gustaf Gründgens. Ende 1936 fotografierte er mit Premiere das deutschsprachige Filmdebüt von Zarah Leander.
Hollywood
Im Dezember 1937[2] emigrierte er schließlich in die Vereinigten Staaten, wo er durch Vermittlung von Paul Kohner[1] von der Columbia engagiert wurde und auch als Frank Planer bekannt war. Allerdings soll er zu Beginn des Jahres 1938 Probleme mit der amerikanischen Gewerkschaft der Kameraleute gehabt haben und beabsichtigte eine Rückkehr nach Europa.[3] Sein erster Film in den USA war 1938 Holiday von George Cukor.
In der Folge wurden ihm Studiofilme aller Genres übertragen. Er arbeitete regelmäßig in Filmen der Regisseure Sidney Salkow, Leigh Jason und Charles Barton. 1945 lief sein Columbia-Vertrag aus. Von nun arbeitete er vor allem mit anderen europäischen Emigranten zusammen, etwa dem Produzenten Seymour Nebenzahl und den Regisseuren Edgar G. Ulmer (Her Sister's Secret, 1946), Robert Siodmak (Gewagtes Alibi, 1948) sowie Max Ophüls (Stefan-Zweig-Adaption Letter from an Unknown Woman, 1947/1948). Weitere waren Curtis Bernhardt und Anatole Litvak, mit denen er bereits in den 30er-Jahren kooperiert hatte.
Planers Filme wurden oft an Originalschauplätzen fotografiert und zeichneten sich durch einen harten, schwarzweißen, dokumentarischen Stil aus. Ab den 1950er-Jahren drehte er auch Filme in Farbe. Franz Planer wurde insgesamt fünfmal für den Oscar nominiert, zuletzt 1961, gewann jedoch kein einziges Mal. Sein letzter vollendeter Film war im selben Jahr Infam. Planers bekanntester Film dürfte Frühstück bei Tiffany sein, in welchem er durch seine Fotografie maßgeblich zur Stilisierung von Audrey Hepburn als Leinwandlegende beitrug. Planers allerletzter Film blieb unvollendet: Something´s got to give war zugleich auch der letzte, unvollendete Film von Marilyn Monroe.
Familie
Franz Planer war der Onkel der Schauspielerin Jane Tilden und des Kameramanns Walter Tuch, dieser arbeitete in den 1930er Jahren zeitweise als Assistent für Planer.[1][4]
Bester Kameramann (Schwarzweiß) 1950: Zwischen Frauen und Seilen
Bester Kameramann (Schwarzweiß) 1952: Tod eines Handlungsreisenden
Bester Kameramann (Schwarzweiß) 1954: Ein Herz und eine Krone
Bester Kameramann (Farbe) 1960: Geschichte einer Nonne
Bester Kameramann (Schwarzweiß) 1962: Infam
Literatur
Robert Müller: Alpträume in Hollywood. Franz Planer: Eine Karriere zwischen Berlin, Wien und Los Angeles. In: Christian Cargnelli, Michael Omasta (Hrsg.): Schatten. Exil. Europäische Emigranten im Film noir. PVS-Verleger, Wien 1997, ISBN 3-901196-26-9, S. 143–190.
Kay Weniger: Das große Personenlexikon des Films. Die Schauspieler, Regisseure, Kameraleute, Produzenten, Komponisten, Drehbuchautoren, Filmarchitekten, Ausstatter, Kostümbildner, Cutter, Tontechniker, Maskenbildner und Special Effects Designer des 20. Jahrhunderts. Band 6: N – R. Mary Nolan – Meg Ryan. Schwarzkopf & Schwarzkopf, Berlin 2001, ISBN 3-89602-340-3, S. 254 ff.
Kay Weniger: 'Es wird im Leben dir mehr genommen als gegeben …'. Lexikon der aus Deutschland und Österreich emigrierten Filmschaffenden 1933 bis 1945. Eine Gesamtübersicht. S. 391 f., ACABUS-Verlag, Hamburg 2011, ISBN 978-3-86282-049-8 (Hier: Geburtsort Komotau)
