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Der Begriff Flotte wird im Deutschen in zweierlei Bedeutung gebraucht: einerseits im Sinne von „Gruppe gemeinsam fahrender Schiffe; Schiffsverband, -konvoi“, zum anderen im Sinne von „Gesamtheit der Schiffe eines Staates, Marine“.[1] Er wird sowohl für Handels- wie für Kriegsschiffe verwendet.
In den verschiedenen Phasen der deutschen Marinegeschichte wurde unter dem Begriff Flotte meist die Zusammenfassung der Großkampfeinheiten wie der Linienschiffe oder Schlachtschiffe verstanden, die gemeinsam im Gefecht eingesetzt werden sollten. Kleinere Einheiten unterstanden meist nicht der Flotte, sondern regionalen Marinebefehlshabern. In der Kaiserlichen Marine waren anfangs die meisten Schiffe im Winter deaktiviert, und nur im Sommer eines jeden Jahres wurde eine Übungsflotte aufgestellt. Erst zu Beginn des 20. Jahrhunderts entstand mit der Hochseeflotte eine ständige Flotte. In der Reichsmarine und der Kriegsmarine gab es einen Flottenchef, dem die großen Schiffe für den jeweiligen Einsatz unterstellt wurden.
In der deutschen Marine wurden die Kampf- und die meisten Unterstützungseinheiten der Marine in der Flotte zusammengefasst, die vom Befehlshaber der Flotte im Flottenkommando geführt wurde. Mit der Neuausrichtung der Bundeswehr wurden am 1. Oktober 2012 die höheren Kommandobehörden im Marinekommando zusammengefasst, das die wesentlichen Aufgaben des Flottenkommandos übernommen hat. Die Bezeichnung Flotte ist damit entfallen.[2]
Zwischenzeitlich wurde dem Stellvertreter des Inspekteurs der Marine die Bezeichnung Befehlshaber der Flotte und Unterstützungskräfte verliehen, so dass es nunmehr einen Befehlshaber der Flotte im Marinekommando gibt.[3]
Flotten in den USA
Die US Navy unterscheidet zwischen administrativen und Einsatzflotten. Die administrativen Flotten sind die Atlantikflotte und die Pazifikflotte, die Einsatzflotten sind Seegebieten zugeordnet. Dies sind die:
United States Second Fleet – Ostküste der USA und den Nordatlantik, Flotte wurde 2011 aufgelöst und 2018 mit der Zunahme von Spannungen mit Russland wieder gebildet
United States Third Fleet – Östlicher und Nördlicher Pazifik, inklusive der Beringsee, Alaska, die Aleuten und einem Sektor des Arktischen Ozeans, insgesamt fünf Millionen Quadratkilometer Seegebiet.
