Das Festival wurde 1954 gegründet und ist beim Filmproduzentenverband FIAPF als eines von fünfzehn Wettbewerb-Filmfestivals der Welt akkreditiert. Zwischen 1971 und 1995 fand das Festival Internacional de Cine de Mar del Plata aus politischen und wirtschaftlichen Gründen nach der Etablierung einer Militärregierung in Argentinien nicht statt.
Der Astor de Oro ist der Hauptpreis des Festivals und wird seit 1959 für den besten Film vergeben. Insgesamt vergibt die Jury jährlich über fünfzehn Filmpreise in verschiedenen Kategorien.