Um ihren Körper und Geist zu reinigen, verzichten die Teilnehmer des Fests während dieses Zeitraums auf bestimmte Lebensmittel (Fleisch, Fisch, Meeresfrüchte, Eier und Milchprodukte) aber auch intensive Gewürze wie beispielsweise Knoblauch, Schnittknoblauch und Zwiebeln sowie auf Stimulanzien wie Tabak und Alkohol.[2] Aufgrund dieses Aspekts ist die Feier in Thailand als Thesakan Kin Che – thailändischเทศกาลกินเจ – bekannt, was ungenau als vegetarisches Fest – englischVegetarian Festival – wiedergegeben wird. Läden und Garküchen, die dieser Speisevorschrift entsprechen, sind in der Zeit mit gelben Fähnchen mit dem roten Schriftzeichenzhai (齋 – „fasten, fleischlose Speise, innere Reinigung“) [Anm. 1][3][4][5] – gekennzeichnet. Paradoxerweise hat es sich in Thailand aufgrund der hohen Besucherzahl zu einer Touristenattraktion entwickelt. Der Brauch des Verzichts und der Aspekt der inneren Reinigung – geistig und körperlich – tritt in dem heutigen Fest fast völlig in den Hintergrund. Einzig der Verzicht auf Fleisch bleibt durch das Konsumieren der teilweise aufwändige vegetarischeTofu-Gerichte, die Fleischprodukte imitieren, erhalten.[6]
Während der Feiertage finden farbenfrohe Prozessionen durch die Straßen der Stadt statt, die auch eine große Zahl von nichtreligiösen Besuchern anziehen. Einige Teilnehmer des Festes versetzen sich in Trance und werden zu Medien der Geister – ม้าทรงmah song. Ihre vermeintliche Unverwundbarkeit beweisen sie durch außerordentliche Akte der Selbstkasteiung: Sie laufen über Feuer, durchstechen ihre Wangen mit spitzen Gegenständen oder erklimmen eine Leiter aus Schwertern. Dieser Aspekt ist in China selbst unbekannt und könnte aus dem tamilisch-hinduistischen Thaipusam-Fest entliehen sein.[7]
Die Ursprünge des Festes sind nicht vollständig geklärt. In China selbst gibt es dieses Fest nicht. Lediglich der neunte Tag des neunten Monats – 九月初九[Anm. 2] – der Höhe- und Endpunkt des Fests der neun Kaisergötter – wurde zum Teil als „Doppel-Neun-Tag“ (siehe Doppelneunfest bzw. Chongyang-Fest) gefeiert, weil die Neun als besonders machtvolle, den Himmel und das Yang-Prinzip verkörpernde Zahl gilt.[8] Gemäß örtlicher Überlieferung wird das Fest in Phuket seit Mitte des 19. Jahrhunderts gefeiert. Zuerst soll es im Jahr 1825 in Ban Kathu begangen worden sein, wo zu der Zeit viele aus der südchinesischen Provinz Fujian eingewanderte Zinn-Minenarbeiter lebten. Eine derart frühe Datierung wird jedoch von einigen Autoren bezweifelt.[9] Nach der meistverbreiteten Geschichte über die Entstehung des Fests soll während des Besuchs einer chinesischen Theatertruppe, die die Zinnarbeiter und ihre Familien mit chinesischen Opern unterhalten sollte, eine Seuche grassiert haben. Auch die Mitglieder der Theatertruppe erkrankten und konnten nicht spielen. Ihnen fiel ein, dass der Beginn des neunten Monats war und sie nicht zu Ehren der neun Kaisergötter gefastet hatten. Ein Mann wurde daraufhin nach China gesandt, um mit einer Zeremonie die neun Kaisergötter auch nach Phuket „einzuladen“. Im Jahr darauf kam die Theatertruppe erneut nach Phuket und feierte gemeinsam mit den ansässigen Chinesen zum ersten Mal das „vegetarische Fest“. Die Epidemie fand bald darauf ein Ende.[10] In Penang ist das Fest in seiner heutigen Form erst seit den 1880er-Jahren bekannt, als es möglicherweise von einem Händler aus Phuket eingeführt wurde.[11]
Das hinduistische Navratri – „Fest der neun Nächte“ – findet im gleichen Zeitraum statt.[12]
↑Das Schriftzeichen zhai (chinesisch齋 / 斋, Pinyinzhāi, Jyutpingzaai1, Pe̍h-ōe-jītsai – „fasten, fleischlose Speise, innere Reinigung, Klause, abgeschiedene Stube“) wird in Thai meist als jeh (thaiเจ) transkribiert wiedergeben. Das stilisierte Zeichen dient als vereinfachtes Symbol (เจ) für gesegnete vegetarische Speisen der Tempelanlagen während des Fests.
↑Der neunte Tag des neunten Monats (九月初九, jiǔ yuè chū jiǔ, Jyutpinggau2 jyut6 co1 gau2, Pe̍h-ōe-jīkáu-gue̍h-tshoo-káu) wird in China allgemein den Chongyang-Fest oder umgangssprachlich auch den Doppelneunfest gefeiert.
↑Jean DeBernardi: Religious Commodifications in Asia. Marketing Gods. In: Pattana Kitiarsa (Hrsg.): Routledge studies in Asian religion and philosophy. Routledge, New York 2007, ISBN 978-0-203-93787-7, S.59, Part II – Modes And Techniques of the Symbolic Economies, 3 Commodifying Blessings: Astral Symbolism and Concepts of Fate (englisch, Volltext in der Google-Buchsuche).
↑Erik Cohen: The Chinese vegetarian festival in Phuket. Religion, ethnicity, and tourism on a southern Thai island. White Lotus Press, Bangkok, Thailand 2001, ISBN 978-974-7534-89-4, S.29, Theology Mythology and Distinctive Practices (englisch, Volltext in der Google-Buchsuche).
↑Begriff zhai齋 / 斋. In: zdic.net. Abgerufen am 30. März 2020 (chinesisch, deutsch, englisch, französisch, Das Schriftzeichen oder der Begriff zhāi – 齋 / 斋 hat verschiedene Bedeutung je nach Kontext, so beispielsweise fasten, fleischlose Speise, innere Reinigung, Klause, abgeschiedene Stube. Der Begriff wird allgemein meist im Daoismus und Buddhismus angewendet.).
↑Begriff zhai齋 / 斋. In: leo.org. Abgerufen am 30. März 2020 (chinesisch, deutsch, Das Schriftzeichen oder der Begriff zhāi – 齋 / 斋 hat verschiedene Bedeutung je nach Kontext, so beispielsweise fasten, fleischlose Speise, innere Reinigung, Klause, abgeschiedene Stube. Der Begriff wird allgemein meist im Daoismus und Buddhismus angewendet.).
↑Begriff zhai齋 / 斋. In: twblg.dict.edu.tw.Bildungsministerium Taiwan, abgerufen am 11. August 2022 (chinesisch, Auf Minnan hat das Schriftzeichen sowohl eine formale (tsai) als auch eine umgangssprachliche Aussprache (tse). Das Schriftzeichen oder der Begriff zhāi – 齋 / 斋 hat verschiedene Bedeutung je nach Kontext, so beispielsweise fasten, fleischlose Speise, innere Reinigung, Klause, abgeschiedene Stube. Der Begriff wird allgemein meist im Daoismus und Buddhismus angewendet.).
↑Jean DeBernardi: Rites of Belonging. Memory, Modernity, and Identity in a Malaysian Chinese Community. Stanford University Press, Stanford 2004, ISBN 978-0-8047-4486-7, S.189, Part Two – Religion and the Politics of Ethnic Revival in Contemporary Penang, 8. Performing Magical Power: The Nine Emperor Gods Festival (englisch, Volltext in der Google-Buchsuche).
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