Die Europäischen Fernwanderwege sind von der Europäischen Wandervereinigung initiiert worden. Ein Ziel bei deren Gründung im Jahr 1969 war, ein völkerverbindendes Netz von Weitwanderwegen durch Europa zu schaffen. Im Laufe der Jahre wurden auf dieser Basis zwölf große Fernwanderwege eingerichtet.
Die Gesamtlänge beträgt ungefähr 60.000 km. Davon ist ein Teil nicht oder nur sehr unzureichend markiert, oder bis heute real noch nicht vorhanden. In Mitteleuropa sind die Wege und Markierungen in einem überwiegend guten bis sehr guten Zustand.
Die ersten sechs Europäischen Fernwanderwege E1 bis E6 waren etwa bis 1979 weitgehend festgelegt und auch mit entsprechenden Wanderwegtafeln bezeichnet.[1] Bis 1999 gab es mit E7 bis E11 bereits elf Europäische Fernwanderwege über insgesamt 52.000 Kilometer.[2] Seitdem ist mit dem E12 noch ein weiterer hinzugekommen.
↑Leo Strecker: Europäischer Fernwanderweg 3 Atlantik – Böhmerwald. II: Luxemburg – Böhmerwald. Fink-Kümmerly+Frey, Stuttgart 1979, ISBN 3-7718-0330-6.
↑Hans Jürgen Gorges: Auf Tour in Europa – Das Handbuch für die Europäischen Fernwanderwege. Hrsg.: Europäische Wandervereinigung. Deutscher Wanderverlag, Stuttgart 1999, ISBN 3-8134-0338-6.