European Sleeper Exploitatie B.V., Kurzform European Sleeper, Eigenschreibweise european sleeper, abgekürzt es, ist ein belgisch-niederländischesStart-up-Unternehmen, das internationale Nachtzugverbindungen anbietet. Die Betriebsaufnahme erfolgte am 25. Mai 2023 mit dem ersten Good Night Train, der zwischen Berlin und Brüssel verkehrte.[1]
Das Unternehmen wurde im Januar 2021 von Elmer van Buuren und Chris Engelsman als European Sleeper Coöperatie U.A. in Amsterdam gegründet.[2] Nachdem 2016 mehrere Nachtzüge eingestellt wurden, hat sich European Sleeper zum Ziel gesetzt, diese Reiseform in Europa als umweltfreundliche Alternative zu Flugreisen wiederzubeleben, wobei auch ein „intensiveres Reiseerlebnis“ als bei einer Flugreise im Vordergrund steht.[3]
Für den geplanten Betriebsstart im April 2022 wurde ein Startkapital von 500.000 Euro eingeworben, das nach dem Zeichnungsstart über die Online-Plattform Eyevestor am 27. Mai 2021 innerhalb 15 Minuten gezeichnet wurde[4] und von etwa 350 Investoren gehalten wird.[5] Es diente dem Aufbau des Buchungssystems und der Kundenbetreuung, sowie der Risikoabsicherung während der ersten Fahrten. Im Laufe des Jahres 2022 fusionierte das belgische Unternehmen Moonlight Express mit European Sleeper. Der Betriebsstart verzögerte sich, da keine geeigneten Wagen gefunden werden konnten.[6] Im Sommer 2022 wurden weitere zwei Millionen Euro Kapital aufgenommen, die von 1.400 Kleinanlegern gezeichnet wurden.[5] 2022 kündigte European Sleeper an, dass der erste Nachtzug im Mai 2023 von Berlin Hauptbahnhof nach Brüssel fahre. Für den Winter sind Skizüge von Brüssel in die französischen Alpen geplant.[6] Außerdem ist die Strecke Amsterdam–Barcelona in einer frühen Planung.[7]
Das Unternehmen mietet die Züge und beabsichtigt bei Erfolg eigenes Rollmaterial anzuschaffen und selbst als Eisenbahnverkehrsunternehmen aufzutreten.[8] Geplant ist die Anschaffung von ca. 30 Wagen, die aus Sitzwagen umgebaut werden sollen.[9] European Sleeper beabsichtigt keine Konkurrenz zu bestehenden oder anderen geplanten Nachtzugangeboten zu sein, sondern versteht sich als Ergänzung. Aus diesem Grund werden keine Verbindungen nach Wien, Zürich oder München angeboten, da diese bereits von den Österreichischen und Schweizerischen Bundesbahnen bedient werden.[10] European Sleeper ist der erste private Anbieter auf dem niederländischen Fernverkehrsmarkt seit Lovers Rail, der zwischen 1996 und 1999 tätig war.[11]
Nachtzüge
European-Sleeper-Nachtzug bei der Ankunft in Brüssel (März 2024)
Für den Zug wird eine Traxx-Mehrsystemlokomotive der Baureihe 186 der belgischen Güterbahn Lineas eingesetzt, die Schlafwagen von TRI Train Rental sind in Österreich, die Liegewagen in der Slowakei immatrikuliert, alle Wagen werden über die Gesellschaft für Fahrzeugtechnik gemietet. Zusätzlich werden auch Sitzwagen angeboten. Der Zug bietet Platz für 300 bis 400 Fahrgäste.[16][6]
Der Tourismusanbieter TUI vermarktet Tickets für das Zugangebot in Verbindung mit einer Hotelbuchung am Zielort.[17]
