Etienne Nguyên Nhu Thê trat 1947 in das Kleine Seminar An Ninh ein und begann 1955 sein Studium der Theologie und Philosophie am Großen Seminar Saint Joseph in Saigon (heute Ho-Chi-Minh-Stadt). Er empfing am 6. Januar 1962 die Priesterweihe für das Erzbistum Huế. Nachdem er von 1968 bis 1970 seine Studien in Frankreich fortgesetzt hatte, war er von 1972 bis 1975 Rektor des Kleinen Seminars Hoan Thien.[1]
Papst Johannes Paul II. ernannte ihn am 1. März 1998 zum Erzbischof von Huế.[3] Am 18. August 2012 nahm Papst Benedikt XVI. sein aus Altersgründen vorgebrachtes Rücktrittsgesuch an.
