Balling begann zunächst ein Studium der Tiermedizin, bevor er sich im Alter von 22 Jahren dem Film widmete. Bei der Nordisk Film A/S erhielt er, beginnend 1946 mit Ditte – ein Menschenkind, eine Anstellung als Regieassistent. 1957 wurde er deren jüngster Direktor. Diese Position hatte er bis 1986 inne.[4]
Balling wurde insbesondere durch seine Filme über die Olsenbande bekannt. Er führte bei 13 von 14 Filmen die Regie und schrieb gemeinsam mit Henning Bahs die zugehörigen Drehbücher. Beim letzten 1998 entstandenen Film war er aus Altersgründen nur noch als Berater beteiligt, da er zuvor einen Schlaganfall erlitten hatte.
Gemeinsam mit Henning Bahs wurde Erik Balling 1998 mit dem Robert-Ehrenpreis für sein Lebenswerk ausgezeichnet.[5]
Daneben war er auch als Fernsehregisseur tätig, so inszenierte er mehrere Staffeln der erfolgreichen Serie Huset på Christianshavn (deutscher Titel Oh, diese Mieter!) und Dänemarks erfolgreichste Fernsehserie Die Leute von Korsbaek.
1998 veröffentlichte Erik Balling seine Autobiografie Som barn var jeg voldsomt hidsig im Aschehoug Verlag, die 2016 im Mosamax Verlag unter dem Titel Gedächtnisbilder: Über ein Leben, die Olsenbande und all die anderen schönen Filme auch auf Deutsch veröffentlicht wurde.[9]
Erik Balling gilt bis heute als einer der erfolgreichsten Autoren und Regisseure des dänischen Filmes.
Nach seinem Tod wurde er auf dem Friedhof in Gentofte, Gentofte Kirkegård, beigesetzt.[10]
Die dänische Post gab ihm zu Ehren am 27. August 2008 eine Sonderbriefmarke zu 5,50 Kr. heraus (Michel-Katalog Dänemark Nr. 1430).[12]
2012 wurde die Straße Erik Ballings Vej in Kopenhagen nach ihm benannt. 2017 folgte die Benennung des Platzes Erik Ballings Plads (mit Olsenbande-Silhouette-Skulptur und anderen Filmmotiven) in seiner Geburtsstadt Nyborg.[13]
↑Paul Wenzel und Steffen Paatz: Nachrufseite zu Erik Balling. In: olsenbandenfanclub.de. Olsenbandenfanclub Deutschland, 19. November 2005, abgerufen am 6. Oktober 2016.
↑Ruth und Henrik Kendtes: Erik Balling. Dansk filminstruktør. In: Gravsted.dk. Kendtes Gravsted, 1. Januar 2006, abgerufen am 18. Januar 2017 (dänisch).
↑Paul Wenzel und Steffen Paatz: Briefmarke von Erik Balling erschienen. In: olsenbandenfanclub.de. Olsenbandenfanclub Deutschland, 27. August 2008, abgerufen am 17. November 2016.