McPherson ist ein Enkel des Bassisten Richard Davis und nach Eric Dolphy benannt. Er wuchs mit Jazzmusik auf und wollte bereits als Dreijähriger Schlagzeuger werden (wie er damals Elvin Jones erzählte). Er lernte zunächst als Autodidakt auf einem Schlagzeug, das Charles Moffett gehörte, bevor er ab dem zwölften Lebensjahr sieben Jahre lang Schlagzeugunterricht durch Michael Carvin erhielt; bereits in dieser Zeit jammte er mit Abraham Burton. Er besuchte die LaGuardia High School of the Arts und wurde aufgrund seiner Leistungen in die New York All City High School Big Band und in die McDonald's High School Tri-State Big Band aufgenommen.[2] Dann studierte er an der Hartt School of Music an der University of Hartford in Connecticut bei Jackie McLean, in dessen Band er fünfzehn Jahre lang Schlagzeug spielte.
