Elisha Cuthbert wuchs in Montreal auf. Mit sieben Jahren war sie erstmals als Fotomodell tätig. Sie übernahm kleinere Rollen in Fernsehfilmen und Serien, so 1996 in der Serie Grusel, Grauen, Gänsehaut. Ab 1999 gehörte sie in der Neuauflage der Serie zur regulären Besetzung. Im Alter zwischen 15 und 18 reiste sie als Korrespondentin für die Serie Popular Mechanics for Kids um den Globus. Sie erhielt dafür einen Preis für Journalismus und wurde von der damaligen First LadyHillary Clinton ins Weiße Haus eingeladen.
Cuthbert wurde international bekannt als Schauspielerin in der Rolle der Kimberly Bauer in der Fernsehserie 24, wo sie die Tochter der Hauptfigur spielte, des Regierungsagenten Jack Bauer. In der ersten Staffel wird sie von Terroristen entführt. Die zweite Staffel handelt von einem drohenden Atombombenanschlag, vor dem sie von ihrem Vater gewarnt wird. In der dritten Staffel arbeitet sie schließlich ebenfalls als Agentin der Regierung. In den folgenden Staffeln tritt ihre Figur sporadisch auf.
Sie spielte mit in den Filmen Lucky Girl (2001) und Old School (2003) und The Girl Next Door (2004). Im Horror-Remake House Of Wax (2005) besetzte Cuthbert die weibliche Hauptrolle.
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