Porter gilt als „Vater des Erzählfilms“. Im Jahr 1900 drehte er zusammen mit dem Schauspieler Charles Manley den Film Uncle Josh in a Spooky Hotel. Dem ersten Film sollten zwei Fortsetzungen folgen, diese Filmreihe rund um die Abenteuer von Uncle Josh gehört damit zu den ersten Filmreihen der Filmgeschichte. Mit Der große Eisenbahnraub schuf er 1903 den ersten realistischen Erzählfilm der Filmgeschichte mit für damalige Verhältnisse atemberaubenden 12 min. Länge.
Da er auch Szenen von verschiedenen Orten und Zeitpunkten zusammenfügte, gilt er als einer der ersten Anwender der Filmmontage.
1907 gab Porter dem zukünftigen Regisseur D. W. Griffith, der sich damals noch mit mäßigem Erfolg als Theaterautor und -schauspieler versuchte, seine erste Filmrolle und sorgte damit dafür, dass Griffith sich anschließend gänzlich dem Medium Film zuwandte.
Charles Musser: Before the Nickelodeon. Edwin S. Porter and the Edison Manufacturing Company. University of California Press, Berkeley CA u. a. 1991, ISBN 0-520-06080-6.
Charles Musser: Porter, Edwin S(tanton). In: Richard Abel (Hrsg.): Encyclopedia of Early Cinema. Routledge, London u. a. 2010, ISBN 978-0-415-77856-5, S. 526 f.
