Eduard Schönfeld wurde am 22. Dezember 1828 in Hildburghausen in einer jüdischen Familie geboren. Ab Ostern 1834 besuchte er die Bürgerschule und des Nonesche Instituts in Hildburghausen (bis 1838) weiter am gleichen Ort die israelitische Religionsschule bis 1843. 1838 kam er auf das humanistischeGymnasium Hildburghausen.
1851 reiste er nach Bonn zu Friedrich Wilhelm August Argelander. 1852 begann er am 23. April das Studium der Astronomie bei Argelander. Maßgebende Mitarbeit an der nördlichen Bonner Durchmusterung bis zu deren Beendigung 1868. 1853 zu Ostern wurde er Assistent Argelanders. 1854 promovierte er am 9. August in Bonn zum Dr. phil. und 1857 folgte die Habilitation am 6. August in Bonn.
1859 wurde er im Oktober Professor und Direktor der Sternwarte in Mannheim. 1860 heiratete er am 12. Juni Helene Noeggerath und 1861 am 6. Juli wurde die Tochter Amalie geboren.
1862 erschien seine Veröffentlichung Über die Nebelflecke und 1863 am 2. März erfolgte die Geburt des Sohnes Fritz. Beginn der Eichreisen (bis 1875). Beginn des Einsatzes für Gründung und Entwicklung der Astronomischen Gesellschaft. Veröffentlichung Über die veränderlichen Sterne. 1864 am 15. September folgte die Geburt der Tochter Anna sowie die Veröffentlichung Über die dunklen Fixstern-Begleiter. 1866 folgte das Erscheinen des Katalogs der veränderlichen Sterne mit Einschluss der neuen Sterne 1. Teil und 1874 des 2. Teils.
1875 wurde er ordentlicher Professor und Direktor der Sternwarte in Bonn als Nachfolger von Argelander.
1875: Beginn der südlichen Durchmusterung. Nachruf auf Argelander. Schriftführer und Vorstandsmitglied der Astronomischen Gesellschaft. 1881 erfolgte der Abschluss der südlichen Durchmusterung. 1886 kam es zum Erscheinen der Bonner Durchmusterung, südlicher Teil.
A. Krueger: Todes-Anzeige. Astronomische Nachrichten, Bd. 127 (1891), S. 151. (Nachruf auf E. Schönfeld)
Gerhard Steiner: Eduard Schönfeld. Verlag Frankenschwelle, Hildburghausen 1990, ISBN 3-86180-002-0
H. Schmidt: Astronomen der Rheinischen Friedrich-Wilhelms-Universität Bonn – Ihr Leben und Werk 1819–1966, Bouvier Verlag, Bonn (1990). ISBN 3416806042.