Barbaja war in seiner Jugend als Kellner tätig, wirkte später auch als Zirkusdirektor und wurde durch seine Tätigkeit als Theaterimpresario um das Jahr 1820 in Italien und Österreich äußerst einflussreich. Er führte gleichzeitig Opernhäuser in Neapel (Teatro San Carlo), Mailand (La Scala) und Wien (Kärntnertortheater) und „verpflichtete nicht nur Sänger, Orchester und Chor, sondern auch die Komponisten gegen festes Gehalt, die ihm dann jährlich ein bis zwei neue Opern zu liefern hatten“.[1]
