Unter Sterns Führung expandierte die NBA zu einer der größten und weltweit populärsten Profiligen.[1] Seit 1984 wuchs die Liga von damals 23 auf heute 30 Teams. Trotz Vorbehalten[2] setzte sich Stern zusammen mit FIBA-Generalsekretär Borislav Stanković dafür ein, professionellen Basketballspielern, also insbesondere solchen der NBA, die Teilnahme an den Olympischen Spielen zu ermöglichen, wofür er 2012 den Olympischen Orden erhielt.[3] 1996 wurden zwei der NBA untergeordnete Ligen, die Frauenliga WNBA und die Entwicklungsliga NBA-D-League (heute G-League), gegründet.
Am 25. Oktober 2012 kündigte Stern seinen Rückzug als Commissioner für den 1. Februar 2014 an.[4] Nachfolger wurde sein Stellvertreter Adam Silver. 2014 wurde Stern außerdem in die Naismith Memorial Basketball Hall of Fame aufgenommen, 2016 in die FIBA Hall of Fame.[5] Am Neujahrstag 2020 verstarb er im Alter von 77 Jahren an den Folgen einer Hirnblutung, die er im Dezember 2019 erlitten hatte.[6]
