Für ihr schriftstellerisches Debüt, die Biografie The Life and Death of Mary Wollstonecraft (1974) wurde sie 1974 mit dem Whitbread Book Award für das beste Erstlingswerk ausgezeichnet. Für ihre Darstellung der Beziehung von Charles Dickens zur SchauspielerinNelly Ternan, The Invisible Woman: The Story of Nelly Ternan and Charles Dickens (1990), erhielt sie sowohl den James Tait Black Memorial Prize, den NCR Book Award für das beste Sachbuch sowie 1991 den Hawthornden-Preis. 1991 erschien ihr TheaterstückThe Winter Wife, das auf ihrer Biografie von Katherine Mansfield basierte.
1994 folgte mit Mrs. Jordan's Profession. The story of a great actress and a future King eine Biografie der Schauspielerin Dorothea Jordan, einer langjährigen Mätresse von KönigWilhelm IV. Ende der 1990er Jahre veröffentlichte sie unter dem Titel Maurice, or the Fisher's Cot (1998) ein bis dahin verschollenes Manuskript von Mary Shelley, dem 1999 Several Strangers: Writing from Three Decades folgte, eine Sammlung von Buchrezensionen und journalistischen Artikeln.
Ihre Biografie von Samuel Pepys mit dem Titel Samuel Pepys. The Unequalled Self (2002), die zugleich eine Biografie von Pepys’ Ehefrau Elisabeth Pepys ist und den Großen Brand von London Anfang September 1666 darstellt, wurde nicht nur mit dem Samuel Pepys-Award ausgezeichnet[1], sondern auch Buch des Jahres 2002 beim Whitbread Book Award. Die 2006 unter dem Titel Thomas Hardy: The Time-Torn Man[2] erschienene Biografie von Thomas Hardy wurde für den Preis der Biografie des Jahres der British Book Awards nominiert. Dann veröffentlichte sie mit The Poems of Thomas Hardy (2007) und The Poems of John Milton (2008) zwei Gedichtbände. Im Jahr 2011 erschien ihre Biografie über Charles Dickens.
Claire Tomalin, die in London lebt, war in erster Ehe mit dem während des Jom-Kippur-Krieges am 17. Oktober 1973 ums Leben gekommenen Journalisten Nicholas Tomalin verheiratet und lebt seit 1993 in zweiter Ehe mit dem Dramatiker und Romanautor Michael Frayn zusammen.
Weitere Veröffentlichungen
Shelley and His World, 1980
Parents and Children, 1981
Katherine Mansfield: A Secret Life, 1987
Jane Austen: A Life, 1997
in deutscher Sprache
Katherine Mansfield: Eine Lebensgeschichte, Originaltitel Katherine Mansfield: A Secret Life, 1990, ISBN 3-458-16076-0
