Ursprünglich wollte Bassler Tierärztin werden, aber die obligatorischen Tierversuche waren ihr zuwider. Daher wandte sie sich an der UC Davis der Molekularbiologie zu, wollte als Forscherin die Krebsmedizin zu ihrem Arbeitsgebiet wählen. Dann entdeckte sie die Kommunikationswege zwischen Bakterien. Bevor es ihr tatsächlich gelang, den Beweis zu erbringen, dass diverse Bakterienarten sich trotz der hohen energetischen Biosynthesekosten lebhaft über molekulare Signale koordinieren, galt die heute überkommene Lehrmeinung, dass Bakterien dazu nicht in der Lage seien. Der Forscherkollege Nealson, so berichtete 2003 der Wissenschaftsjournalist Steve Silberman in Wired, sei mehrfach mit seinen Ergebnissen zu Vibrio fischeri durch das Peer Review der mikrobiologischen Fachzeitschriften als „Phantast“ abgewiesen worden.
Im Jahr 1990, Bassler hatte gerade ihre Promotion, bekam sie einen Forschungsauftrag unter dem Genetiker Michael R. Silverman am Agouron Institute im kalifornischen La Jolla. Sie war maßgeblich beteiligt an der Aufdeckung und Erschließung der molekularen Kommunikationsmechanismen zwischen Bakterien, in der englischsprachigen Welt als quorum sensing bezeichnet. Seit 1994 lehrt sie als Professorin an der Princeton University und leitet ein Forschungslabor.
Stephan Schauder, Bonnie L. Bassler: The languages of bacteria. In: Genes & Development. Band15, Nr.12, 2001, S.1468–1480, doi:10.1101/gad.899601, PMID 11410527.
Michael J. Federle, Bonnie L. Bassler: Interspecies communication in bacteria. In: Journal of Clinical Investigation. Band112, Nr.9, 2003, S.1291–1299, doi:10.1172/jci20195, PMID 14597753, PMC 228483 (freier Volltext).
Christopher M. Waters, Bonnie L. Bassler: Quorum Sensing: Cell-to-Cell Communication in Bacteria. In: Annual Review of Cell and Developmental Biology. Band21, Nr.1, 2005, S.319–346, doi:10.1146/annurev.cellbio.21.012704.131001, PMID 16212498.
↑Fellows der AAAS: B. Bassler. American Association for the Advancement of Science, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 5. Februar 2018; abgerufen am 5. Februar 2018.
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