Schmidt erhielt als Zehnjähriger Klavierunterricht. Bereits mit 16 Jahren leitete er eine eigene Combo; auch trat er als Alleinunterhalter auf, um sich das Geld für die Oberschule zu verdienen. 1940 spielte er in Berlin bei Ilja Glusgal Klavier.[3] Nachdem er drei Jahre in Russland Kriegsdienst leisten musste, arbeitete er 1945 zunächst als Artist und Komiker.[1] Im Oktober 1945 gründete er gemeinsam mit Kurt Edelhagen eine Bigband, die bis 1948 für die amerikanische Truppenbetreuung in Bad Kissingen, München, Heidelberg und Frankfurt am Main spielte.[4] Im Orchester, das Edelhagen dann in veränderter Form weiterführte, blieb Schmidt noch bis April 1955; im selben Jahr wurde er in den Polls der Deutschen Jazz Föderation unter den sechs besten deutschen Schlagzeugern geführt.[1] Er war bis 1954 an 29 Aufnahmesitzungen mit Edelhagen beteiligt und nahm auch mit Helmut Zacharias und im Trio mit Mary Lou Williams auf.[5]
