Die Altaelva oder Kautokeinoelva (nordsamischÁlttáeatnu, kvenischAlattionjoki),[1] ist nicht der nördlichste Fluss Europas, aber einer der vier nördlichsten großen Flüsse.
Die über 100 km lange Altaelva entspringt auf zirka 500 m ü. NHN im Hochland von Finnmark und fließt von Süden nach Norden.
Im Oberlauf wechseln sich seeartige Strecken mit Stromschnellen ab. An diesem Flussabschnitt liegt Kautokeino, das sich als Hauptstadt der Samen bezeichnet. Darum wird der Oberlauf auch Kautokeinoelva (Kautokeino-Fluss) genannt. Er endet in dem See Virdnejávri. Dessen Wasserstand und Abfluss wird durch den Alta-Damm (69° 42′ 18″ N, 23° 49′ 6″ O69.70489523.818291) geregelt, der das Gefälle für ein Wasserkraftwerk nutzt.
Im Mittellauf fließt die Altaelva durch mehrere Canyons. Besonders tief ist der annähernd 10 km lange und 300–420 m tiefe Sautso, (nordsamischČávžu) (69° 46′ 0″ N, 23° 42′ 11″ O69.76659223.702939)