Nach einem Jurastudium, das er 1974 beendete, begann Cercas seine berufliche Laufbahn als Rechtsberater. 1977 wurde er Beamter der spanischen Sozialversicherung. Bereits während des Studiums war er Mitglied der PSOE, die zu dieser Zeit – während der Franco-Diktatur – noch verboten war. 1974 bis 1977 war er Generalsekretär der PSOE-Jugendorganisation Juventudes Socialistas.
Im Jahr 2008 war er wesentlich mit daran beteiligt, dass das Europäische Parlament eine vom Rat der EU gebilligte Novelle der Arbeitszeitrichtlinie, durch die diese Wochenarbeitszeiten von maximal 65 (statt zuvor 48) Stunden erlaubt hätte, in erster Lesung zurückwies.[1]
Im Jahr 2010 unterzeichnete er das Manifest der Spinelli-Gruppe für ein föderales Europa.[2]
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