Attalos III. wird nach dem Tod seines Onkels Attalos II. König von Pergamon. Die antike Überlieferung zeichnet das Bild eines isolierten Einzelgängers, der den Ruf des pergamenischen Königtums durch eine Reihe von Morden an Verwandten und Freunden verdunkelt, die er für den Tod seiner Mutter und seiner Verlobten Berenike verantwortlich macht. Statt sich den Staatsgeschäften zu widmen, beschäftigt er sich mit Landwirtschaft, Gartenbau und Pflanzenzucht, insbesondere von Giftpflanzen und macht Studien über Gift und Gegengifte, die er angeblich auch an Sklaven ausprobiert.