Die 1. Liga 1996 war die fünfte Spielzeit der zweithöchsten russischen Spielklasse im Fußball. Sie begann am 7. April 1996 und endete am 2. November 1996.
Die 22 Mannschaften spielten aufgeteilt in einer Hin- und einer Rückrunde jeweils zwei Mal gegeneinander. Somit bestritt jedes Team 42 Spiele. Die besten drei Vereine stiegen in die Oberste Liga 1997 auf, während die letzten fünf in die drittklassige 2. Liga abstiegen.[1]