Torrens blev sagfører 1836 og var 1847—1852 samt på ny 1865—1885 medlem af Underhuset. Han var udpræget liberal og meget virksom for valgrettens udvidelse 1867, samt for sociale fremskridt. Torrens fremkaldte lov om arbejderboliger 1868 og oprettelsen af Londonsskoleråd 1870. Desuden skrev han Industrial history of free nations (1846), Empire in Asia (1872), Twenty years in Parliament (1893) og History of Cabinets (1894) samt levnedsskildringer af
James Graham (1863), Lord Melbourne (2 bind, 1877) og Lord Wellesley (1880).