Efter opsendelsen med en Titan/Centaur raket d. 20. august1975 fulgte 10 måneders rejse til Mars. 5 dage før rumsonden blev indsat i kredsløb begyndte den at tage billeder hvor hele Mars var indenfor synsfeltet. Den 19. juni1976 blev den indsat i kredsløb og 21. juni blev kredsløbet tilpasset så apoapsis var 1.513 km og periapsis var 33.000. Det var planlagt at landingen på Mars skulle ske d. 4. juli så den faldt sammen med 200-året for Den amerikanske uafhængighedserklæring, men den måtte udskydes da det landingssted man først havde udset sig viste sig at være uegnet pga. af store sten, der gjorde en landing risikabel. Den 20. juli havde man fundet et nyt landingssted (Chryse Planitia) så landeren blev frakoblet og landede på Mars som den første amerikanske rumsonde og den første vellykkede marslander.
Første panoramabillede af Viking 1 fra overfladen af Mars.
