Suså Festival for ny dansk kompositionsmusik blev undfanget som idé i løbet af 1992, og den første festival afholdt i weekenden 21. og 22. august 1993 på Susåskolen i Skelby på Sydsjælland. I 2017 fejrede Suså Festival sit 25-års-jubilæum, og året efter, i 2018, blev den sidste festival afholdt[1].
Formålet med festivalen var at præsentere ny eller nyere dansk kompositionsmusik i den klassiske tradition i uformelle og anderledes omgivelser for et publikum, der ikke normalt mødte den slags musik. Succeskriteriet for den første festival var, at ca. 50 mennesker mødte frem til de 4 koncerter, som blev afviklet i løbet af lørdag og søndag. Det viste sig, at der kom 272 betalende gæster med et gennemsnit på ca. 70 tilhørere pr. koncert.
Festivalen finansieredes af støttemedlemmer, private og offentlige tilskud samt billetindtægter, og havde gennem årene et stigende publikum. I 2017 var der 498 betalende gæster, og der har gennem årene været et voksende antal unge tilhørere rekrutteret fra musikholdene på højt niveau på egnens gymnasier, samt elever fra musikskolernes Musikalske Grundkurser. Denne publikumsudvikling arbejdede Suså Festival bevidst med siden 1995, først i samarbejde med Levende Musik i Skolen, siden i eget regi. Publikumstallet var i 2006 blevet så stort, at de intime lokaler i Skelby ikke mere var egnede, og festivalen blev fra 2007 flyttet til Grønnegades Kaserne i Næstved, hvor der er indrettet koncertsal med faciliteter for musikere, teknikere og publikum. Festivalens flytning gav samtidig mulighed for at inddrage nye elementer såsom musikdramatik, forfatterkoncerter, unge spiller nyt, dans osv.
Blandt de medvirkende det første år var Storstrøms Kammerensemble, og de optrådte fortsat med mellemrum, og kan høres på en CD med liveoptagelser fra festivalerne. De øvrige optrædende har af pladshensyn fortrinsvis bestået af mindre ensembler, men også andre basisensembler såsom Det Jyske Ensemble og Esbjerg Ensemblet samt Århus Sinfonietta har flittigt gæstet festivalen.
Programmet bestod de første mange år udelukkende af dansk musik af nulevende komponister; for at etablere Det Gyldne Møde mellem musikere, komponister og tilhørere var komponisterne ofte selv til stede ved koncerten, og i det omfang, det har været muligt, har der været afholdt Mød komponisten-arrangementer i forbindelse med festivalen.
I 2006 åbnedes det første Vindue mod Norden, i første omgang mod Sverige, og i 2007 var der et Vindue mod Island med islandsk musik som en del af festivalen, der også var udvidet med 2 koncerter om fredagen. Fra 2010 åbnedes Vinduet mod resten af Europa og i jubilæumsåret 2017 valgte festivalen at se hjemad og åbne et Vindue mod Danmark. Flere gange er tidligere Vindue mod ensembler vendt tilbage til Suså Festival i efterfølgende år som del af det almindelige program.
Komponisterne
I alt over 300 komponister er blevet præsenteret på Suså Festival.
Herunder en liste over de komponister, som blev præsenteret under de første femten festivaler 1993-2007:
