Advarsel! - Handling, afslutning og/eller plot afsløres i det følgende.
Født i Albany, Georgia og opvokset i St. Augustine, Florida blev Ray Charles Robinson som syvårig blind af glaukom kort efter at have set sin bror drukne, efterfulgt af skyldfølelse. Med den store hjælp fra hans enlige mor udviklede han et utroligt talent, der efterhånden ville få ham til at overvinde Jim Crow-racisme og de grusomme fordomme mod de blinde, men også opdage hans egen klang, der revolutionerede amerikanskpopmusik. Ray har mange ting, der møder ham, når han først ankommer til Seattle, Washington for at spille i en snavset klub i 1940'erne, hvor han møder modgang, hvor end han går. Hans manager snyder ham med for få drikkepenge, andre mennesker nægter at hænge ud med ham på grund af hans handicap, og han bliver nødt til konstant at være opmærksom på sine omgivelser. Men hans musik fanger folk. Han føler beatet hver gang han sidder ved klaveret, og huset bliver altid vakt til live, uanset antal besøgende. Mens Ray arbejder sig ud af jukeboksklubber, bliver han rådet til at droppe hans efternavn og gå under navnet Ray Charles – og snart bliver hans stjernestatus større.
Da han opdages af producerne Ahmet Ertegün og Jerry Wexler fra Atlantic Records får Ray snart muligheden for at skrive sin egen musik, og et fænomen er født. Med en blanding af gospel og blues er hans plads i historien snart sat. Kort efter gifter han sig med Houston-sangeren Della Beatrice Antwine, da han faldt i hendes smag, men hun kan ikke tilfredsstille ham alene. Touren og fristelsen af showbusiness overvælder Ray, og han har efterhånden en elskerinde på krogen. Korsangerinden Margie Hendricks spiller hans mest besværlige anden kvinde med facader af forretningslivet når hun synger med på hans hits, men prøver at manipulere ham bag scenen. Som Rays uhørte berømmelse vokser, sker det samme for hans svaghed for stoffer og kvinder, indtil de truede med at tage det fra ham, han holder mest kær. Ray er historien om Ray Charles' store opstand fra hans beskedne begyndelse, hans succesfulde kamp for at udmærke sig i en sigtet verden og hans eventuelle besejring af hans personlige dæmoner.
Afsløringer af handling, afslutning og/eller plot ender her.
Bedste lyd (Scott Millan, Greg Orloff, Bob Beemer og Steve Cantamessa)
Black Reel Awards: Bedste film – Drama, Bedste Skuespiller – Drama (Jamie Foxx), Bedst Støttende Skuespillerinde (Sharon Warren), Bedste Gennembrudsoptræden (Sharon Warren), Bedste Screenplay (James L. White), Bedste Originale Filmmusik (Ray Charles og Stephen Altman)
Bedste Musiksoundtrack for en Spillefilm, Fjernsyn eller anden Visuel Medie (Ray Charles)
Bedste Filmmusik Soundtrack for en Spillefilm, Fjernsyn eller anden Visuel Medie (Craig Armstrong)
Image Awards: Fremragende Spillefilm, Fremragende Skuespiller i en Spillefilm (Jamie Foxx), Fremragende Skuespiller i en Spillefilm (Kerry Washington), Fremragende Støttende Skuespillerinde i en Spillefilm (Regina King)
Online Film Critics Society: Bedste Skuespiller (Jamie Foxx), Bedste Støttende Skuespillerinde (Sharon Warren)
Phoenix Film Critics Society: Bedste Skuespiller (Jamie Foxx), Bedst Brug af Tidligere Udgivet eller Indspillet Musik
Prism Awards: Optræden i en Spillefilm (Jamie Foxx)
Satellite Awards2004: Bedste Skuespiller i en Spillefilm – Komedie eller Musical (Jamie Foxx), Bedste Skuespillerinde i en Støttende Rolle – Komedie eller Musical (Regina King), Bedste Screenplay – Original (James L. White)
Screen Actors Guild: Fremragende Optræden af en Mandlig Skuespiller i en Hovedrolle (Jamie Foxx)
Anthony Asquith Award for Filmmusik (Craig Armstrong)
Black Reel Awards: Bedste Skuespillerinde – Drama (Regina King), Bedste Skuespillerinde – Drama (Kerry Washington), Bedste Støttende Skuespiller (Clifton Powell), Bedste Gennembrudspræstation (C.J. Sanders)
Image Awards: Fremragende Støttende Skuespiller i en Spillefilm (Clifton Powell), Fremragende Støttende Skuespiller i en Spillefilm (C.J. Sanders), Fremragende Støttende Skuespillerinde i en Spillefilm (Sharon Warren)
MTV Movie Awards: Bedste Spillefilm, Bedste Mandlige Optræden (Jamie Foxx)
Online Film Critics Society: Bedste Skuespiller (Jamie Foxx), Bedste Støttende Skuespillerinde (Sharon Warren)
Satellite Awards: Bedste Spillefilm – Komedie eller Musical, Bedste Skuespillerinde i en Spillefilm – Komedie eller Musical (Kerry Washington), Bedste Skuespillerinde i en Støttende Rolle – Komedie eller Musical (Sharon Warren), Bedste Instruktør (Taylor Hackfor)
Screen Actors Guild: Fremragende Præstation i en Rollebesætning i en Spillefilm (Aunjanue Ellis, Jamie Foxx, Terrence Howard, Regina King, Harry J. Lennix, Clifton Powell, Larenz Tate, Kerry Washington)
Teen Choice Awards: Udvalg Filmskuespiller – Drama (Jamie Foxx), Choice Filmskuespillerinde – Drama (Kerry Washington)
Young Artist Awards: Bedste Præstation i en Spillefilm – Støttende Ung Skuespiller (C.J. Sanders)
Forskelle fra faktuelle begivenheder
I filmen, da Rays lillebror, George, drukner i deres mors vaskebalje, står han nærmest fortumlet og forvirret mens George drukner. I hans autobiografi, derimod, husker Ray, at han forsøgte at trække hans bror ud af baljen, da han indså, han var ved at drukne, men han var ikke i stand til at redde ham. Ray kaldte efter eget udsagn efter sin mor, hvilket han heller ikke gør i filmen.
I filmen er Ray Charles bandlyst fra staten Georgia for ikke at spille ved et raceadskilt auditorium i 1961. I virkeligheden var dette ikke tilfældet: Han nægtede at spille der efter at have modtaget et telegram fra en ung og vred sort studerende, der bønfaldede ham ikke at spille der, og endte med at betale kompensation.
I 1979, da hans "Georgia on My Mind" blev statens officielle sang, giver staten Georgia i filmen en "offentlig undskyldning" for at have "bandlyst" Charles; dog ikke i virkeligheden, da han ikke blev bandlyst.
Ray og hans kone Della blev faktisk skilt i 1977, men i filmen var Della med ham, da staten Georgia gjorde "Georgia on My Mind" til den officielle statssang i 1979 (selvom dette ikke nødvendigvis betød, de ikke stadig var gift, det er bare antydet). Rays første kone var faktisk Eileen Williams.
Charles fik en Braille-kopi af filmens originale manuskript; han indvendte kun en scene, der viste ham modstræbende genoptage klaveret, og en scene der gav indtrykket af, at Charles havde vist elskerinden og korsangerinden "Raelette" Margie Hendricks hvordan man "skyder heroin".
Ifølge et dvd-bonusindslag med Tayler Hackford tog det 15 år at lave filmen.
Jamie Foxx var nomineret som Bedste Skuespiller for denne film og Bedste Birolle for Collateral. Han er den anden skuespiller der er blevet nomineret i begge kategorier på samme år, efter Al Pacino. Ligesom Pacino vandt han den første, men ikke den sidste.
.svg){kind=small}
