Klaipėda-regionen (litauiskKlaipėdos kraštas, tyskMemelland eller Memelgebiet; franskTerritoire de Memel) var et område defineret af Versailles-traktaten i 1919[1] under navnet Territoire de Memel da det blev lagt ind under administration af Ambassadørrådet. Memelland blev sammen med Saar og Danzig underlagt Folkeforbundets kontrol, og befolkningen i regionerne skulle ved en folkeafstemning stemme om de fortsat skulle være en del af Tyskland. Bortset fra i Saar blev der imidlertid ikke afholdt sådanne folkeafstemninger.
Litauerne udgjorde befolkningsflertallet af i store dele af Østpreussen fra 1400-tallet (siden begyndelsen af det 1500-tallet ofte benævnt Lille Litauen). I 17-1900 tallet var antallet af litauere mindsket på grund af pest og indvandring af tyskere, især fra Salzburg i 1700-tallet.
Efter 1. verdenskrig
I 1920 fik det tyske område nord for Nemunas-floden (tysk: Memel), i forlængelse af Versailles-traktaten[3], status af "Territoire de Memel" under administration af Ambassadørrådet med en franskhøjkommissær, og franske tropper beskyttede havneadgangen for Litauen og Polen. Under den franske administration voksede tanken om en uafhængig stat: "Memelland", blandt det tyske mindretal.
Mellemkrigsårene
I 1922 slog den britiskevicekonsul i Kaunas og Vilnius, E.J. Harrison, fast i sin bog, "Lithuania – Past & Pressent", at der ikke var nogen troværdig folketælling for området, men, at han vurderede, at nærmere 90 % af indbyggerne havde litauisk baggrund[4].
Den 9. januar1923, tre år efter at Versailles-traktaten var trådt i kraft, rykkede Litauen ind i området i forlængelse af Klaipėda-opstanden, hvilket var et klart brud på folkeretten. Da den franske administration ikke reagerede, opnåede Litauen kontrol med området den 19. januar[5], hvilket endeligt blev anerkendt i en konvention vedtaget af Folkeforbundet i 1924.
Ved en folketælling i Memelland i 1924 udgjorde "memellændere" (27,1 %), litauere (26,6 %) og "andre" (4,4 %) tilsammen 58,1 % af befolkningen i området overfor 41 % nationaltsindede tyskere.[6]
^E. J. Harrison: "Lithuania Past & Pressent" READ BOOKS, 2007, ISBN978-1-4067-3159-0Google bøger, Udtalelse fra de allierede i forbindelse med ingåelse Versailles traktaten. (engelsk)