Statuetten er navngivet og udformet efter Berlins varetegn, en bjørn, og er støbt i bronze med et lag af guld ovenpå.
Prisen blev uddelt for første gang i 1951, hvor en nedsat jury udvalgte de fem vindere ud fra fem forskellige kategorier.[1] De efterfølgende år fra 1952-1955 blev vindere udvalgt ved en publikumsafstemning, hvor tilskuerne efter fremvisningen af filmen kunne bedømme den på en skala fra 1 til 4. I 1956 tildelte FIAPF (Federation Internationale des Associations des Producteurs des Films) officielt Berlinalen den såkaldte "A-status", som gav festivalen mulighed for at uddele priser med hjælp fra en international jury.
Prisen er siden 1952 blevet uddelt i tre kategorier; én for bedste spillefilm, én for bedste kortfilm og én som hæderspris.[2][3]
Der blev ikke uddelt nogen priser dette år, grundet kontroverser omkring den vesttyske antikrigsfilms, o.k., deltagelse i hovedkonkurrencen, hvilket resulterede i at alle medlemmer i den internationale jury trak sig fra panelet, og Berlinalen blev afsluttet før tid.
