Flyet, der er en videreudvikling af den civile Boeing 707-320, er let genkendeligt med den meget store radar-"tallerken" på ryggen. Med denne radar kan flyveren se 360 grader rundt i horisonten og se mere end 400 kilometer ud til alle sider. Flyet kan på samme tid opdage og følge mål i såvel luften som på havet.
NATO råder også over et antal af disse fly, som flyves af blandede besætninger fra hele NATO. Radarteknikere m.m. fra Flyvevåbnet indgår også i disse besætninger.
Royal Air Force råder også over et antal E-3 Sentry, som med jævne mellemrum overflyver og besøger Danmark.
E-3 Sentry har spillet en vital rolle i Golfkrigen, kampene på Balkan samt en række andre væbnede konflikter, hvor der har været behov for at få luftherredømmet eller blot et totalt overblik over luftrummet i et givet område.
