Ombudsmanden foretager normalt sine undersøgelser på grundlag af klager, men kan også foretage undersøgelser på eget initiativ.
Den Europæiske Ombudsmand er siden 1. oktober 2013 den tidligere irske ombudsmand Emily O'Reilly. Hun blev udnævnt af Europa-Parlamentet 3. juli 2013 og afløste P. Nikiforos Diamandours, som besad posten siden den 1. april2003. Parlamentet udnævnte den første Europæiske Ombudsmand i 1995, Det var den tidligere finske ombudsmand og socialdemokratiske justitsminister, Jacob Söderman.