I 1989 fik kampen mod børnearbejde et internationalt gennembrud med vedtagelsen af FNs Konvention om Barnets Rettigheder (også kaldet Børnekonventionen), hvori børnearbejde anses for at være en uacceptabel udnyttelse af de pågældende børn. Konventionens artikel 32 siger således: "Deltagerstaterne anerkender barnets ret til beskyttelse mod økonomisk udnyttelse og mod at skulle udføre arbejde, som kan være farligt, gribe ind i barnets uddannelse, eller skade barnets sundhed eller dets fysiske, psykiske, åndelige, moralske eller sociale udvikling."
Børnearbejde i Danmark
Børnearbejde var udbredt i Danmark i varierende omfang langt op i 1900-tallet. I landbruget blev børn anvendt systematisk helt ned til 10-års alderen, såvel til markarbejde som til arbejde i stalden med husdyr, m.m. Også i byerne var børnearbejdet udbredt i form af af bud- og lagerarbejde. Danmark havde eksempelvis svært ved at efterleve FNs Børnekonvention på grund af den udbredte tradition med danske børn og unges beskæftigelse som avisbude, som – selvom det omhandlede arbejde ikke hindrede børnenes udvikling og skolegang m.m – dog alligevel stred imod konventionen.
^Fair, C. Christine; Gregory, Shaun (8. april 2016). Pakistan in National and Regional Change: State and Society in Flux (engelsk). Routledge. s. 38. ISBN9781134924653. The plight of Pakistan's bonded labourers came to international attention briefly with the murder of 12-year-old Christian Iqbal Masih in 1995.
^Winter, Jeanette (1999). Tikvah: Children's Book Creators Reflect on Human Rights (engelsk). Chronicle Books. s. 84. ISBN9781587170973. Iqbal Masih was born into a poor Christian family in the village of Muridke, in Pakistan.
^World Vision, Volumes 38-39 (engelsk). World Vision. 1995. s. 41. Police harrassment [sic] and death threats levelled at Kailash Satyarthi, chairman of the South Asian Coalition on Child Servitude, have prompted worldwide concern for the Indian activist's safety. But it's too late for Pakistani Christian Iqbal Masih, 12, a former bonded carpet-weaver who traveled the world crusading against child labor and succeeded in shutting down many carpet factories in Pakistan. On Easter Sunday, 1995, he was shot dead in his home village in Muridke. A victim of target killing.