Narodil se ve Wimbledonu v Anglii. Chodil na školu Charterhouse v Godalmingu a získal stipendium na St John's College na Oxfordské univerzitě. Tak či onak, výhled na strávení čtyř let studiem latiny a řečtiny se mu v devatenácti letech moc nezamlouval. Po vzplanutí první světové války tedy téměř okamžitě narukoval do Royal Welch Fusiliers (RWF; nejstarší waleský pěší regiment britské armády). V roce 1916 vydal svoji první básnickou sbírku Over The Brazier, ale později se svoji válečnou poezii snažil potlačit. V bitvě na řece Sommě. v témže roce utrpěl tak vážná zranění, že byla jeho rodina informována o jeho smrti. Ovšem uzdravil se, i když za cenu trvalého poškození plic. Po krátkém období zpět ve Francii strávil zbytek války v Anglii, ačkoli se snažil vrátit se zpět na frontu.
V roce 1917 sehrál důležitou roli v záchraně svého známého, básníka Siegfrieda Sassoona, před válečným soudem poté, co dezertoval a napsal svému veliteli dopis, ve kterém odsuzoval válku. Tito dva důstojníci se stali blízkými přáteli, když spolu sloužili v RWF. Jeho životopisy toto dobře dokumentují a novela Pata BarkeraRegeneration o tom také vypráví. Intenzita jejich raného vztahu není nikde jasněji demonstrována než v jeho sbírce Fairies and Fusiliers (1916), která obsahuje mnoho básní oslavujících jejich přátelství. Sassoon se sám zmiňoval o „silném sexuálním elementu“, jemuž nasvědčuje silná citová povaha dochované korespondence mezi oběma muži. Díky Sassoonovi se také setkal s Wilfredem Owenem, jehož talent okamžitě rozpoznal. Owen se také zúčastnil jeho svatby s Nancy Nicholsonovou v roce 1918.
Po jeho svatbě a konci první světové války znovu nastoupil na Oxfordskou univerzitu a snažil se uživit s pomocí malého obchodu. Tento podnik však brzo ztroskotal. Roku 1926 nastoupil na místo na káhirské univerzitě, doprovázen svojí ženou, dětmi a básnířkou Laurou Ridingovou. Brzo se však vrátil do Londýna, aby se za bouřlivých okolností rozvedl se svojí ženou (Ridingová se totiž pokusila o sebevraždu). Poté žil s Ridingovou na Mallorce. Zde pokračovali ve vydávání knih v rubrice Seizin Press, založili a upravovali literární časopisEpilogue a společně napsali, mezi mnoha jinými díly, dvě velmi úspěšné akademické knihy: A Survey of Modernist Poetry (1927) a A Pamphlet Against Anthologies (1928) (obě měly velký vliv na moderní literární kritiku). Mnozí tvrdí, že A Survey of Modernist Poetry zahájilo éru moderní literární kritiky a je zajisté pravdou, že to byla jedna z několika prvních prací, které se zabývaly moderní poezií a literaturou (předchozí spisovatelé ji označovali jako „moderním hnutí“ a podobnými frázemi). V roce 1927 vydal také komerčně úspěšný životopis T. E. Lawrence – Lawrence and the Arabs.
V roce 1939 se ubytovali v pensylvánském New Hope. Zajímavé podrobnosti jejich tamního pobytu a jejich náhlého rozchodu byly sepsány v několika knihách: T.S. Matthews, šéfredaktor magazínu Time, vydal faktický souhrn v Jacks or Better (1977) a Miranda Seymour, která napsala jeden z jeho životopisů, předkládá vymyšlenou verzi ve svém románu The Summer of '39 (1998). Za zmínku stojí také Richard Perceval Graves: Robert Graves: 1927–1940, The Years with Laura.
Ve své poezii byl obrazoborec, odsuzoval mnoho z vývojů modernistické školy poezie a udržoval si velmi osobitý pohled na hodnotu mnoha literárních děl. Jeho domov na Mallorce se stal něčím podobným jako Mecca pro obrazoborce, rebely všeho druhu, a rozličné lidi jako např. Len Lye, William Gaddis a Robert Wyatt, kteří sem pak putovali. Udržení této lásky bylo jediným správným předmětem pro poezii. On sám omezil většinu své poezie na krátké básně, u mnohých z nich bylo zapotřebí porozumění The White Goddess. O svých historických románech (např. Já, Claudius a Count Belisarius) si původně myslel, že to jsou prostě bezvýznamné komerční produkty, avšak ty byly hodnoceny velmi kladně. Je uznáván jako romanopisec, avšak jako Thomas Hardy (kterého Graves znal a velmi obdivoval), on sám se vždy v první řadě považoval za básníka.
Zemřel7. prosince1985 po dlouhé nemoci a pozvolné mentální degeneraci. On a Beryl Pritchardová jsou připomínáni prostým náhrobním kamenem na malém hřbitově na kopci hledícím na moře na severozápadních březích Mallorky. Film vypovídající o jeho bouřlivém vztahu s Laurou Ridingovou, nazvaný Poetic Unreason, byl uveden na jaře roku 2005.
Měl osm dětí: Jenny, David, Catherine (vzala si jaderného fyzika Clifforda Dantona), Sam (s Nancy Nicholsonovou); William, Lucia (překladatelka), Juan a Tomas s Beryl Pritchardovou.
Dílo
Poezie
Over the Brazier. Londýn: The Poetry Bookshop, 1916; New York: St Martins Press, 1975.
Goliath and David. Londýn: Chiswick Press, 1917.
Fairies and Fusiliers. Londýn: William Heinemann,1917; New York: Alfred. A. Knopf, 1918.
Treasure Box. Londýn: Chiswick Press, 1920.
Country Sentiment. Londýn: Martin Secker, 1920; New York: Alfred. A. Knopf, 1920.
The Pier-Glass. Londýn: Martin Secker, 1921; New York: Alfred. A. Knopf, 1921.
Whipperginny. Londýn: William Heinemann, 1923; New York: Alfred. A. Knopf, 1923.
The Feather Bed. Richmond, Surrey: Hogarth Press, 1923.
Mock Beggar Hall. Londýn: Hogarth Press, 1924.
Welchmans Hose. Londýn: The Fleuron, 1925.
Poems. Londýn: Ernest Benn, 1925.
The Marmosites Miscellany (jako John Doyle). Londýn: Hogarth Press, 1925.
Poems (1914-1926). Londýn: William Heinemann, 1927; New York: Doubleday, 1929.
Poems (1914-1927). Londýn: William Heinemann, 1927.
Poems 1929. Londýn: Seizin Press, 1929.
Ten Poems More. Paříž: Hours Press, 1930.
Poems 1926-1930. Londýn: William Heinemann, 1931.
To Whom Else? Deià, Mallorca: Seizin Press, 1931.
Poems 1930-1933. Londýn: Arthur Barker, 1933.
Collected Poems. Londýn: Cassell, 1938; New York: Random House, 1938.
No More Ghosts: Selected Poems. Londýn: Faber & Faber, 1940.
Work in Hand, s Normanem Cameronem and Alanem Hodgem. Londýn: Hogarth Press, 1942.
Poems. Londýn: Eyre & Spottiswoode, 1943.
Poems 1938-1945. Londýn: Cassell, 1945; New York: Creative Age Press, 1946.
The Complete Poems in One Volume. ed. Beryl Graves a Dunstan Ward. Manchester: Carcanet Press, 2000.
Beletrie
My Head! My Head!. Londýn: Sucker, 1925; Alfred. A. Knopf, New York, 1925.
The Shout. Londýn: Mathews & Marrot, 1929.
No Decency Left (společně Laurou Ridingovou) (jako Barbara Richová). Londýn: Jonathan Cape, 1932.
The Real David Copperfield. Londýn: Arthur Barker, 1933; jako David Copperfield, od Charlese Dickense, zestručněno Robertem Gravesem, ed. M. P. Paine. New York: Harcourt, Brace, 1934.
Já, Claudius. Londýn: Arthur Barker, 1934; New York: Smith & Haas, 1934.
Claudius Bůh a jeho žena Messalina. Londýn: Arthur Barker, 1934; New York: Smith & Haas, 1935.
Antigua, Penny, Puce. Deià, Mallorca/Londýn: Seizin Press/Constable, 1936; New York: Random House, 1937.
Count Belisarius. Londýn: Cassell, 1938: Random House, New York, 1938.
Sergeant Lamb of the Ninth. Londýn: Methuen, 1940; jako Sergeant Lamb's America. New York: Random House, 1940.
Proceed, Sergeant Lamb. Londýn: Methuen, 1941; New York: Random House, 1941.
The Story of Marie Powell: Wife to Mr. Milton. Londýn: Cassell, 1943; jako Wife to Mr Milton: The Story of Marie Powell. New York: Creative Age Press, 1944.
The Golden Fleece. Londýn: Cassell, 1944; jako Hercules, My Shipmate. New York: Creative Age Press, 1945.
King Jesus. New York: Creative Age Press, 1946; Londýn: Cassell, 1946.
Watch the North Wind Rise. New York: Creative Age Press, 1949; jako Seven Days in New Crete. Londýn: Cassell, 1949.
vydáno v češtině po názvem Zvedá se severní vítr.
The Islands of Unwisdom. New York: Doubleday, 1949; jako The Isles of Unwisdom. Londýn: Cassell, 1950.
Homer's Daughter. Londýn: Cassell, 1955; New York: Doubleday, 1955.
They Hanged My Saintly Billy. Londýn: Cassell, 1957; New York: Doubleday, 1957.
Collected Short Stories. Doubleday: New York, 1964; Cassell, Londýn, 1965.
An Ancient Castle, Londýn: Peter Owen, 1980.
Ostatní díla
On English Poetry. New York: Alfred. A. Knopf, 1922; Londýn: Heinemann, 1922.
The Meaning of Dreams. Londýn: Cecil Palmer, 1924; New York: Greenberg, 1925.
Poetic Unreason and Other Studies. Londýn: Cecil Palmer, 1925.
Contemporary Techniques of Poetry: A Political Analogy. Londýn: Hogarth Press, 1925.
Another Future of Poetry. Londýn: Hogarth Press, 1926.
Impenetrability or The Proper Habit of English. Londýn: Hogarth Press, 1927.
The English Ballad: A Short Critical Survey. Londýn: Ernest Benn, 1927; revidováno jako English and Scottish Ballads. Londýn: Willaim Heinemann, 1957; New York: Macmillan, 1957.
Lars Porsena or The Future of Swearing and Improper Language. Londýn: Kegan Pall, Trench, Trubner, 1927; E.P. Dutton, New York, 1927; revidováno jako The Future of Swearing and Improper Language. Londýn: Kegan Paul, Trench, Trubner, 1936.
A Survey of Modernist Poetry (s Laurou Ridingovou). Londýn: William Heinemann, 1927; New York: Doubleday, 1928.
Lawrence and the Arabs. Londýn: Jonathan Cape, 1927; jako Lawrence and the Arabian Adventure. New York: Doubleday, 1928.
A Pamphlet Against Anthologies (s Laurou Ridingovou). Londýn: Jonathan Cape, 1928; jako Against Anthologies. New York: Doubleday, 1928.
Mrs. Fisher or The Future of Humour. Londýn: Kegan Paul, Trench, Trubner, 1928.
Goodbye to All That: An Autobiography. Londýn: Jonathan Cape, 1929; New York: Jonathan Cape and Smith, 1930; rev., New York: Doubleday, 1957; Londýn: Cassell, 1957; Penguin: Harmondsworth, 1960.
But It Still Goes On: An Accumulation. Londýn: Jonathan Cape, 1930; New York: Jonathan Cape and Smith, 1931.
T. E. Lawrence to His Biographer Robert Graves. New York: Doubleday, 1938; Londýn: Faber & Faber, 1939.
The Long Weekend (s Alanem Hodgem). Londýn: Faber & Faber, 1940; New York: Macmillan, 1941.
The Reader Over Your Shoulder (s Alanem Hodgem). Londýn: Jonathan Cape, 1943; New York: Macmillan, 1943.
The White Goddess. Londýn: Faber & Faber, 1948; New York: Creative Age Press, 1948; rev., Londýn: Faber & Faber, 1952, 1961; New York: Alfred. A. Knopf, 1958.
The Common Asphodel: Collected Essays on Poetry 1922-1949. Londýn: Hamish Hamilton, 1949.
Occupation: Writer. New York: Creative Age Press, 1950; Londýn: Cassell, 1951.
The Nazarene Gospel Restored (s Joshuem Podro). Londýn: Cassell, 1953; New York: Doubleday, 1954.
The Greek Myths. Londýn: Penguin, 1955; Baltimore: Penguin, 1955.
The Crowning Privilege: The Clark Lectures, 1954-1955. Londýn: Cassell, 1955; New York: Doubleday, 1956.
Adam's Rib. Londýn: Trianon Press, 1955; New York: Yoseloff, 1958.
Jesus in Rome (s Joshuem Podro). Londýn: Cassell, 1957.
Steps. Londýn: Cassell, 1958.
5 Pens in Hand. New York: Doubleday, 1958.
Food for Centaurs. New York: Doubleday, 1960.
Greek Gods and Heroes. New York: Doubleday, 1960; as Myths of Ancient Greece. Londýn: Cassell, 1961.
Selected Poetry and Prose (ed. James Reeves). Londýn: Hutchinson, 1961.
Oxford Addresses on Poetry. Londýn: Cassell, 1962; New York: Doubleday, 1962.
The Siege and Fall of Troy. Londýn: Cassell, 1962; New York: Doubleday, 1963.
The Big Green Book. New York: Crowell Collier, 1962; Penguin: Harmondsworth, 1978.Ilustroval Maurice Sendak
Hebrew Myths. The Book of Genesis (s Rafaelem Patai). New York: Doubleday, 1964; Londýn: Cassell, 1964.
Majorca Observed. Londýn: Cassell, 1965; New York: Doubleday, 1965.
Mammon and the Black Goddess. Londýn: Cassell, 1965; New York: Doubleday, 1965.
Two Wise Children. New York: Harlin Quist, 1966; Londýn: Harlin Quist, 1967.
Poetic Craft and Principle. Londýn: Cassell, 1967.
The Poor Boy Who Followed His Star. Londýn: Cassell, 1968; New York: Doubleday, 1969.
Greek Myths and Legends. Londýn: Cassell, 1968.
The Crane Bag. Londýn: Cassell, 1969.
On Poetry: Collected Talks and Essays. New York: Doubleday, 1969.